Masa depan handheld gaming retro murah terlihat suram, dan ini tidak bisa datang pada waktu yang lebih buruk bagi para gamer yang mencari solusi murah dan berkualitas. Switch 2 yang akan datang dijual dengan harga $450, $150 lebih dari harga awal Switch asli pada tahun 2017. PS5 juga naik harga di beberapa wilayah. Harga game sendiri akan mencapai $70, $80, atau bahkan $100. Semua kenaikan harga ini seharusnya membantu meningkatkan popularitas handheld murah yang menyenangkan ini. Namun, tarif Trump akan memukul bisnis kecil dan hobi niche bahkan lebih keras daripada pemain terbesar yang mampu membujuk eksekutif utama yang berubah-ubah untuk membuat pengecualian. Handheld retro hampir pasti akan mengalami kenaikan harga, dan itu cukup banyak. Situasi seputar tarif begitu dinamis, tidak ada yang tahu di mana gaming akan berakhir ketika kekacauan berakhir. Saat ini, konsol tidak mendapat pengecualian dari tarif seperti elektronik lain seperti smartphone. Aubrey Quinn, wakil presiden senior di asosiasi perdagangan industri game terbesar, Asosiasi Perangkat Lunak Hiburan, mengatakan bahwa tarif akan memiliki dampak nyata dan merugikan pada setiap aspek industri game. Dia lebih banyak merujuk pada pemain besar, seperti Nintendo, Sony, dan Microsoft, ditambah perusahaan yang membuat game dan aksesori untuk mereka. Dia tidak berbicara tentang pembuat handheld retro kecil yang menawarkan perangkat super murah untuk bermain game melalui emulasi. Perangkat ini – dengan sendirinya – sepenuhnya legal, meskipun kadang-kadang dikirim dengan ROM, atau “memori hanya baca”, yang biasanya merupakan salinan game yang dirilis bertahun-tahun yang lalu tetapi mungkin masih berada di bawah hak cipta. Ini membuat beberapa handheld retro berada dalam area abu-abu hukum, meskipun kemampuan emulasinya adalah alasan banyak penggemar retro menyukainya. Industri besar lain dengan kekuatan lobi mungkin dapat meminta pengecualian dari tarif Trump, tetapi pembuat produk niche kecil tidak memiliki banyak daya tawar, kata Gad Allon, seorang profesor operasi di Universitas Wharton Pennsylvania. Allon mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara telepon bahwa “gaming bukan prioritas utama Trump, tetapi Apple.” Dan namun, perusahaan pembuat iPhone mungkin masih akan menaikkan harga satu atau lain cara. Satu-satunya harapan bagi perusahaan berbasis AS adalah bergabung dalam blok yang potensial dapat melampirkan pengecualian lain, katanya. Bagi perusahaan game berbasis China, satu-satunya harapan nyata jika tarif ini tetap ada adalah menemukan negara lain di luar China untuk memproduksi.
Merek yang lebih kecil yang fokus pada emulasi game – yang meniru perangkat keras konsol game sebagai bentuk perangkat lunak – telah memasuki era keemasan di bawah kebijakan perdagangan masa lalu. Minggu lalu, saya mengikuti saran saya sendiri dan memutuskan untuk membeli bukan satu, tetapi dua handheld retro dengan harga kurang dari $100 sebelum pasar yang dikenai tarif membuat pembelian menjadi sulit. Saya sudah jatuh cinta dengan nuansa klasik mereka dan potensi besar bahkan dengan spesifikasi yang relatif rendah. Saya membeli kedua perangkat tersebut melalui AliExpress, situs berbasis China yang digunakan oleh merek-merek kecil untuk mengirim ke negara lain – terutama Amerika Serikat – dengan harga murah. Salah satu alasan saya bisa mendapatkan handheld ini dengan harga begitu murah adalah karena alasan yang sama dengan perusahaan-perusahaan seperti Temu dan Shein yang telah mampu mengirim paket ultra murah ke Amerika Serikat. Ini disebut pengecualian “de minimis”, yang mengkecualikan paket dengan nilai $800 atau kurang dari bea tambahan saat pengiriman ke Amerika Serikat. Ini adalah pengecualian yang diambil dari Tariff Act of 1930 oleh Kongres AS pada tahun 1938 untuk hadiah, tetapi diperluas pada tahun 2015 di bawah Presiden Barack Obama untuk mempromosikan perdagangan bebas lebih banyak. Sekarang, di bawah Trump, pengecualian hampir pasti akan mengalami kehancuran. “De minimis akan menghilang,” kata Allon, menambahkan bahwa ini kemungkinan adalah kebijakan perdagangan baru yang pasti yang bisa kita andalkan di tengah negosiasi ekonomi internasional yang kacau saat ini.
Pengecualian de minimis telah membuat musuh dari kedua sisi perbedaan politik. Kritikus mengeluhkan aturan ini merugikan bisnis AS yang mencoba menjual produk berkualitas sedikit lebih tinggi dengan harga sedikit lebih mahal. Tarif “Hari Pembebasan” Trump yang membuat pasar saham panik juga menetapkan tarif baru untuk pengiriman dari China. Mereka menetapkan pajak 30% untuk nilai pengiriman atau $25 per item. Pada hari Selasa, administrasi itu menggandakan kebijakan ini, dan Trump mengatakan dia ingin memberlakukan 90% dari nilai tersebut, atau $75 per item. Itu akan meningkat menjadi $150 per item pada 1 Juni. Bea cukai ini efektif akan menjadi pajak bagi setiap penduduk AS yang ingin membeli produk dari China.
Bagi para retro gamer, ini mungkin bisa tiga kali lipat harga semua handheld murah yang dulu. Pada musim panas ini, Anbernic RG35XX – yang dalam komunitas retro dianggap sebagai handheld emulasi gaya Game Boy klasik modern – akan melonjak dari harga MSRP $50 menjadi setidaknya $150. Sebuah Retroid Pocket 5 – yang digunakan untuk mengemulasi game dari era GameCube atau setelahnya – dijual seharga $220. Dalam beberapa bulan, itu bisa biaya $660, hampir setara dengan harga 1 TB Steam Deck OLED.
Analogue Pocket, dikenal karena memainkan game Game Boy resmi dengan emulasi FPGA. Itu juga bisa melihat dampak besar dari tarif Trump. © Andrew Liszewski / Gizmodo Peraturan tersebut bisa berdampak besar pada merek yang membuat handheld ini juga. Perusahaan seperti Anbernic, Miyoo, Ayaneo, TrimUI, dan Retroid muncul untuk mengisi kekosongan gaming handheld murah yang ditinggalkan oleh produsen konsol terbesar. Merek-merek ini sebagian besar beroperasi dari China, dan yang tidak masih mengandalkan China untuk manufaktur dan pengiriman. Para pembuat perangkat ini dikenal karena mendorong perangkat baru keluar dengan gegabah. Anbernic baru saja mengumumkan handheld RG557 baru yang seharusnya bersaing dengan perangkat $200 lainnya. Minggu ini, Retroid memberi tahu pelanggan di Discordnya bahwa mereka berencana untuk memenuhi semua pesanan Retroid Pocket Flip 2 dan Retroid Pocket Classic mereka sebelum 2 Mei yang seharusnya menghindari batas tarif. Baru minggu lalu, Ayaneo membagikan lebih banyak detail tentang handheld Ayaneo Pocket Ace horizontal mereka dan berjanji untuk meluncurkan penuh “pada akhir April”. Tidak satu pun dari perusahaan ini telah menyampaikan apa yang bisa terjadi pada produk-produk mereka setelah batas tarif. Kami menghubungi ketiga perusahaan untuk memberikan komentar tentang apakah tarif akan mempengaruhi peluncuran ini, tetapi tampaknya para pembuat handheld tetap diam sampai – atau jika – situasi tarif menjadi jelas. Boom handheld retro meledak selama pandemi, di mana toko game retro kecil dan pembuat perangkat sama-sama melihat gelombang penjualan saat orang mencoba mengabaikan kekacauan lockdown dengan terjun ke masa lalu game. Russ Crandall, mantan blogger makanan dan penulis buku masak, memulai saluran YouTube Retro Game Corps-nya sekitar waktu itu. Penjelajahan mendalamnya ke handheld dan perangkat game besar dan kecil mengikuti lintasan tren handheld retro, dan sekarang salurannya memiliki 645.000 pelanggan. Crandall mengatakan kepada saya melalui email bahwa hobi ini telah tumbuh pesat bahkan setelah lockdown berakhir.
Tetapi itu bisa berubah setelah berakhirnya pengecualian de minimis. Sejauh ini, Crandall mengatakan dia belum mendengar apa pun dari banyak merek yang dia kerjakan. Itu kemungkinan berarti mereka menyimpan rencana dengan rapat jika situasi ekonomi global tetap dinamis. Crandall mengatakan tarif juga akan berdampak pada hobi dan salurannya sendiri karena dia sering membeli banyak produk yang dia review. Lebih buruk lagi, katanya, peningkatan harga akan berdampak pada penjualan handheld entry-level paling keras. “Kenyataan menyedihkan adalah bahwa handheld yang lebih murah umumnya adalah titik awal bagi banyak pendatang baru, dan saya harap jika mereka ditolak oleh harga pembelian awal itu; kita akan melihat pertumbuhan yang lebih sedikit dalam komunitas handheld,” katanya.
Masa jaya Game Boy sudah jauh di belakang kita, tetapi para gamer masih dengan penuh rasa nostalgia mengingat ketika Anda bisa mendapatkan handheld pertama Nintendo dengan harga hanya $90 (atau $231 dalam dolar saat ini). Nintendo DS dengan dua kali lipat layar dimulai dari $150 ($251 pada tahun 2025). Pada tahun 2011, konsumen memilih dengan dompet mereka dan menolak untuk membeli Nintendo 3DS seharga $250. Nintendo kemudian menurunkan harga menjadi $170. Berulang kali, para gamer membuktikan bahwa mereka menginginkan handheld kecil yang mungkin tidak sebanding dengan kekuatan Steam Deck $550 atau handheld PC seperti Asus ROG Ally X, dan itu terutama karena faktor harga, portabilitas, dan ketersediaan game. Data IDC yang ditunjukkan oleh The Verge mengidentifikasi bahwa Steam Deck – baik model OLED maupun non-OLED – diperkirakan akan menjual 1,926 juta unit pada tahun 2025, tiga tahun setelah diluncurkan. Pada tahun 2014, tiga tahun setelah 3DS pertama kali muncul pada 2011, data penjualan Nintendo menunjukkan perusahaan menjual 12,2 juta model 3DS hanya tahun itu saja, termasuk 3DS XL dan 2DS. Nintendo DS dari tahun 2005 bahkan lebih sukses secara global. Ada kebutuhan yang jelas untuk konsol semacam ini, meski Sony dan Xbox baru saja berpikir untuk membuat handheld PC yang layak. Nintendo meninggalkan eShop 3DS pada 2024, tetapi itu tidak mengakhiri popularitas platform tersebut. Ada seluruh industri kecil orang online yang membuat cara untuk memodifikasi dan jailbreak 3DS untuk menjalankan firmware kustom, memungkinkan mereka untuk menginstal kartu fisik mereka atau menambahkan game dan aplikasi homebrew. Para gamer yang mendapat selera untuk handheld papan tunggal klasik tidak akan berhenti hanya karena perusahaan yang membuatnya tidak lagi bisa menjualnya dengan harga murah. Hobi ini mungkin tetap menjadi niche, tetapi pembuat game besar bisa mengubahnya. Nintendo telah membuat begitu banyak kemajuan dengan Nintendo Online + Expansion Pack-nya, yang mengemulasikan game dari konsol Nintendo dan Sega lama untuk Switch. Mereka bahkan mengumumkan game GameCube akan datang ke Switch 2. Bayangkan jika Nintendo membuat handheld ringan, berkekuatan rendah, berbiaya rendah kurang dari $200 yang menggunakan langganan Switch Online untuk memainkan game? Jika kontrolnya sempurna, itu bisa menjadi klasik instan dan jauh lebih baik dari Game & Watch yang dihidupkan kembali pada 2020.
Pembuat handheld retro membawa kembali aspek terbaik era Game Boy – terutama harga yang terjangkau, seleksi game yang luas, dan kontrol yang sangat baik dalam paket-paket mungil. Lebih dari itu, mereka mengembalikan para gamer yang sebagian besar meninggalkan hobi ini, sebagian karena biaya yang meningkat. Saya berencana untuk menawarkan salah satu dari dua handheld murah saya ke seorang teman yang terakhir kali bermain game di Nintendo Game Boy Advance SP dan bermimpi menjalani Pokémon Emerald Version sekali lagi. Tarif dan perusahaan game dapat terus membuat barang mahal, tetapi harapan tetap ada dalam komunitas yang menjaga konsol-konsol kecil ini tetap hidup.