Bagi banyak orang yang pernah mencoba menurunkan berat badan, pasti tahu bahwa produk atau makanan tren yang diklaim dapat mempercepat pelangsingan sangatlah banyak. Salah satunya adalah cuka apel, yang kini kredibilitasnya dipertanyakan setelah sebuah uji klinis yang mengklaim keberhasilannya untuk menurunkan berat badan baru saja ditarik kembali oleh penerbitnya.
BMJ Group mengumumkan penarikan studi tersebut pada siang hari ini. Awalnya terbit tahun lalu, uji coba skala kecil itu diklaim menunjukkan bahwa orang yang minum cuka apel setiap hari kehilangan lebih banyak berat badan dibandingkan kelompok kontrol selama tiga bulan. Penerbit menyebutkan beberapa faktor, termasuk data yang tidak masuk akal, sebagai alasan penarikan studi.
"Walaupun sangat menggoda untuk mengingatkan pembaca tentang metode penurunan berat badan yang tampaknya sederhana dan bermanfaat, saat ini hasil studinya tidak dapat diandalkan. Jurnalis dan pihak lain tidak boleh lagi merujuk atau menggunakan hasil studi ini dalam pemberitaan mendatang," ujar Helen Macdonald, Editor Etika Publikasi dan Integritas Konten di BMJ Group, dalam sebuah pernyataan dari BMJ.
Terlalu Bagus untuk Menjadi Kenyataan
Penelitian ini dilakukan oleh para peneliti di Lebanon dan pertama kali terbit pada Maret 2024 di jurnal BMJ Nutrition, Prevention & Health. Uji coba tersebut melibatkan 120 remaja dan dewasa muda dengan kelebihan berat badan dan obesitas. Relawan dibagi secara acak ke dalam empat kelompok: tiga kelompok diminta meminum dosis berbeda cuka apel (encer dalam air) sekali sehari di pagi hari, sementara kelompok keempat minum cairan plasebo.
Uji coba berlangsung selama 12 minggu, dan di akhir studi, para peneliti mengklaim bahwa kelompok yang minum cuka apel kehilangan berat badan secara signifikan lebih banyak daripada kelompok plasebo. Rata-rata, kelompok cuka apel dikatakan turun antara 6 hingga 8 kilogram, dan kelompok dengan dosis tertinggi cenderung turun lebih banyak—sebuah tanda potensial adanya efek dose-response. Mereka juga dikatakan mengalami perbaikan dalam kadar glukosa darah, trigliserida, dan kolesterol.
Akan tetapi, tak lama kemudian ilmuwan dari luar mulai mempertanyakan analisis statistik yang mendasari temuan studi tersebut. Awalnya BMJ Group mempublikasikan beberapa kritik ini bersama dengan studinya, sebuah praktik umum di dunia ilmiah. Namun setelah ditelaah lebih lanjut, mereka menyadari bahwa ini bukan sekadar perbedaan pendapat tentang beberapa angka, tetapi sesuatu yang lebih meresahkan. Statistikawan independen kemudian memeriksa data mentah dan mencoba mereplikasi hasilnya.
Pada akhirnya, para ahli eksternal tidak dapat mereplikasi analisis penulis; lebih lanjut, mereka mengidentifikasi hal-hal yang mencurigakan. Data dinilai mengandung "nilai yang tidak masuk akal" dan ada indikasi bahwa peserta tidak benar-benar diacak ke dalam kelompok seperti yang diklaim. Penulis juga gagal mendaftarkan uji coba mereka sebelum dimulai—tindakan pencegahan umum terhadap manipulasi data yang diwajibkan BMJ Group—serta tidak menjelaskan metode mereka secara menyeluruh.
Menurut BMJ, para penulis studi berargumen bahwa keanehan statistik tersebut hanyalah kesalahan tidak sengaja dalam penyajian, ekspor, atau perhitungan data. Meski begitu, mereka menyetujui keputusan penerbit untuk menarik karya tersebut. Gizmodo telah menghubungi penulis studi untuk dimintai komentar tetapi belum mendapat tanggapan hingga berita ini diturunkan.
Intisari tentang Penurunan Berat Badan
Sebelum penarikan ini pun, sebenarnya tidak banyak bukti yang menunjukkan bahwa cuka apel—atau makanan tunggal mana pun—dapat secara drastis meningkatkan usaha penurunan berat badan.
Memang benar, orang dapat menurunkan berat badan, bahkan banyak, melalui perubahan pola makan dan gaya hidup yang sehat. Bagian yang jauh lebih sulit adalah mempertahankan penurunan berat badan itu untuk jangka panjang, itulah mengapa banyak orang pada akhirnya berat badannya naik kembali. Opsi baru seperti terapi GLP-1 memang mempermudah penanganan obesitas, walaupun terapi ini juga bukan solusi ajaib tanpa efek samping.
Sayangnya, keberhasilan jangka panjang dalam menurunkan berat badan tetaplah sebuah tantangan, dan berapa pun cuka apel yang diminum tidak akan mengubah realita tersebut.