Strange New Worlds sangat menikmati menjadi Star Trek. Ini berbeda dengan, misalnya, Lower Decks, serial yang lebih suka menjadi tentang Star Trek dan pengakuan metatekstual hingga tingkat paling nerdy. Strange New Worlds tahu ia adalah Star Trek dan menikmatinya: koneksinya dengan serial asli, penerimaan cerita episodik dengan segala kelebihan dan kekurangannya, keinginannya untuk terus mengutak-atik dirinya sendiri, serta kesediaannya untuk berganti nada dari drama tinggi ke camp tinggi dalam sekejap. Terkadang, ini bisa menjadi sangat menyenangkan. Tapi kadang, ketika terlalu berlebihan, acara ini bisa kehilangan arah, seperti tak bisa melihat hutan karena terlalu fokus pada pohon.
Sayangnya, episode minggu ini lebih condong ke sisi yang terakhir.
“A Space Adventure Hour” adalah episode holodeck Star Trek. Sebenarnya, ini lebih seperti alasan panjang untuk meniru gaya Dixon Hill dan membuat episode holodeck meskipun teknologi holodeck di kapal belum umum di Star Trek sampai era The Next Generation, seabad setelah masa Strange New Worlds. Episode ini mengakui itu—La’an menjadi fokus utama dan bertugas menguji sistem holodeck eksperimental di Enterprise karena pengalamannya dengan simulator pertarungan holografik di Discovery, bahkan Pike menyebut keberadaan Rec Room dari Star Trek: The Animated Series. Akhirnya disimpulkan bahwa teknologi ini belum siap untuk digunakan di kapal bintang, menyiapkan panggung untuk penyempurnaannya di era TNG.
Tapi semua itu hanya alasan. “A Space Adventure Hour” ada karena tim Strange New Worlds berpikir, “Kami acara Star Trek, dan tahukah kamu apa yang Star Trek lakukan? Episode holodeck.” Dan sebagian besar, ini adalah episode holodeck yang cukup baik. Kisahnya cocok dengan trope Trek tanpa menambah banyak hal baru: La’an ditugaskan menguji sistem ini sementara Enterprise memeriksa bintang neutron yang sekarat. Ia melakukannya dengan memprogram sebuah misteri pembunuhan ala tahun 1960-an terinspirasi dari novel masa kecilnya, dengan karakter holografik yang menyerupai kru utama. Seperti biasa di episode holodeck, segalanya salah, protokol keamanan mati, dan La’an harus memecahkan misteri yang dirancang untuk menantangnya.
© Paramount
Semua ini pernah kita lihat sebelumnya, dari cerita Dixon Hill seperti “The Big Goodbye” hingga “The Killing Game” di Voyager atau “Our Man Bashir” di Deep Space Nine. “A Space Adventure Hour” cukup berhasil meniru elemen-elemen itu, membiarkan pemeran utama bermain peran berbeda, tapi tak banyak menambahkan sesuatu yang baru. Hingga klimaks misteri pembunuhan yang datar dengan “twist” yang kurang memuaskan—lebih lanjut nanti.
Mungkin lebih baik bahwa episode ini sebenarnya bukan tentang misteri pembunuhan holodeck. Ia lebih ingin menyampaikan bahwa Star Trek asli—serial yang menjadi prequel-nya—adalah acara TV terhebat sepanjang masa, yang seharusnya tak pernah dibatalkan. Lucu sekali pesan ini muncul di musim ketiga Strange New Worlds, beberapa minggu setelah Paramount mengumumkan serial ini akan berakhir di musim kelima yang dipotong.
Strange New Worlds bukan acara yang halus, tapi pesannya jelas: The Last Frontier, serial fiksi tahun 1960-an dalam episode ini, adalah analogi untuk Star Trek asli. Anson Mount memerankan T.K. Bellows, penulis pemalu yang percaya acara fiksi ilmiah adalah kebaikan sosial. Rebecca Romijn sebagai Sunny Lupino, produser yang percaya pada potensinya, seperti Lucille Ball. Paul Wesley sebagai Maxwell Saint, aktor sombong yang memerankan kapten kapal, dengan gaya akting Shatner yang berlebihan.
Motif para tersangka dalam pembunuhan eksekutif studio terkait keyakinan mereka bahwa The Last Frontier adalah kebaikan besar. Bahkan klimaks misteri dihentikan sementara agar Celica Rose Gooding, sebagai agen bakat Joni Gloss, bisa berpidato tentang betapa hebatnya acara ini. Sungguh tidak halus, hampir menghina penonton karena Strange New Worlds tak berani membuat holoprogram tentang pembunuhan di set Star Trek sungguhan.
Anehnya, kita melihat The Last Frontier sebagai parodi yang aneh—setnya terlihat murahan, aktingnya kaku, dan sken