Pada larut malam tanggal 23 Juli, para pengembang dengan game yang diberi label NSFW di Itch.io, sebuah pasar digital, mulai menyadari sesuatu yang aneh. Karya mereka—entah itu game tentang gangguan makan di masa remaja atau tentang foto alat kelamin—tidak lagi muncul dalam hasil pencarian.
“Tidak ada notifikasi atau apa pun,” kata Robert Yang, mantan pendidik dan pengembang di NYU Game Center yang karyanya mengeksplorasi sejarah dan budaya gay. “Hanya tahu lewat Bluesky.”
Itch.io sedang melakukan deindeksasi, atau menghapus dari indeks pencarian, semua game dewasa NSFW, terlepas dari alasan diberi label tersebut. Game diberi label ini karena berbagai alasan, baik karena tema seksual, diskusi tentang kesehatan mental, atau cerita yang melibatkan topik pemicu lainnya. Di situs Itch.io, pendiri Leaf Corcoran mengatakan langkah “mendadak dan mengganggu” ini adalah hasil langsung dari kampanye yang dilakukan oleh Collective Shout, sebuah organisasi yang dituduh sebagai “anti-pornografi” oleh para kritikus. Kelompok ini baru-baru ini menargetkan prosesor pembayaran untuk Itch dan Steam, mendesak layanan perbankan untuk berhenti berbisnis dengan platform tersebut karena konten yang mereka host, sebuah taktik yang dikenal sebagai sensor finansial. Langkah ini terjadi seminggu setelah Steam menghapus ratusan judul dewasa dari tokonya yang diduga mengandung adegan pelecehan, pemerkosaan, atau inses, yang Collective Shout klaim sebagai “hasil dari kampanye kami.”
(Di situsnya, Collective Shout menyebut diri sebagai “gerakan kampanye akar rumput” yang memprotes objekifikasi dan seksualisasi perempuan dan anak perempuan.)
Corcoran tidak menanggapi permintaan komentar. Valve, pemilik platform distribusi Steam, juga tidak merespons beberapa permintaan komentar. Dalam pernyataan yang diberikan kepada PC Gamer, perusahaan mengatakan mereka “baru-baru ini diberitahu bahwa beberapa game di Steam mungkin melanggar aturan dan standar yang ditetapkan oleh prosesor pembayaran kami serta jaringan kartu dan bank terkait,” dan game tersebut ditarik sebagai akibatnya.
Prosesor pembayaran memiliki kekuatan besar atas perusahaan yang menggunakannya. Ketika perusahaan seperti Mastercard atau Visa mencabut dukungan, hal itu memengaruhi kemampuan platform untuk menerima pembayaran. Kelompok konservatif terkadang menggunakan lembaga keuangan ini untuk menekan perusahaan agar mengubah layanan mereka. Orang dalam industri hiburan dewasa, yang pernah mengalami kampanye serupa terhadap platform seperti PornHub dan OnlyFans, menyebut taktik ini sebagai bentuk sensor yang dapat merugikan, bukan membantu, para kreator rentan. Penghapusan massal oleh Itch, yang dilakukan secara luas dengan sedikit pertimbangan konteks, telah memengaruhi beberapa pengembang yang queer, perempuan, atau orang kulit berwarna, bahkan untuk proyek yang memenangkan penghargaan.
Di situs Itch, Corcoran menyebut ini sebagai “momen kritis” untuk situs tersebut. “Kemampuan kami untuk memproses pembayaran sangat penting bagi setiap kreator di platform kami,” tulis Corcoran. “Untuk memastikan kami tetap dapat beroperasi dan menyediakan pasar bagi semua pengembang, kami harus memprioritaskan hubungan dengan mitra pembayaran kami dan mengambil langkah segera untuk kepatuhan.”
Pukulan Dompet
Pada Maret, pengembang Zerat Games merilis game dewasa ke Steam dan Itch.io berjudul No Mercy. Dideskripsikan sebagai game tentang inses dan “dominasi laki-laki,” game ini mencakup “seks non-konsensual yang tidak bisa dihindari.” Game ini memicu kemarahan internasional, termasuk dari sekretaris teknologi Inggris dan anggota parlemen Peter Kyle. Setelah reaksi keras tersebut, game ini dihapus dari toko di Inggris, Australia, dan Kanada, sementara Zerat menariknya dari toko lainnya.
Pada saat yang sama, Collective Shout—nonprofit yang sebelumnya bekerja sama dengan kelompok anti-pornografi The National Center on Sexual Exploitation (NCOSE) untuk melawan platform seperti OnlyFans dan Reddit yang menghosting konten dewasa—mulai berkampanye agar No Mercy dihapus dari toko. Manajer kampanye Collective Shout, Caitlin Roper, mengatakan kepada WIRED bahwa organisasi tersebut telah menghubungi Valve beberapa kali tentang No Mercy tetapi tidak mendapat respons.