Perang dagang mulai menjadi pribadi bagi Elon Musk. Pada saat yang sama dia menyebut penasihat perdagangan tertinggi Presiden Donald Trump “lebih bodoh dari karung bata,” Musk berisiko kehilangan ratusan juta dolar subsidi Kanada untuk layanan internet satelitnya, Starlink.
Telah menjadi bulan yang bergejolak bagi Starlink dan Kanada. Pada 4 Maret, Gubernur Ontario Doug Ford membatalkan kontrak Starlink senilai $100 juta. Quebec, yang telah menghabiskan $130 juta untuk memberikan layanan Starlink diskon kepada warganya selama tiga tahun terakhir, mengatakan kepada Financial Times bahwa mereka tidak akan memperbarui kontrak ketika habis pada bulan Juni. Dan pada 3 April, Gubernur Yukon Ranj Pillai mengatakan akan mengikuti jejaknya, membatalkan sebanyak mungkin kontrak Starlink.
“Dokumen yang ditinjau oleh Financial Times menunjukkan bahwa Bell Canada – perusahaan telekomunikasi terbesar di negara itu berdasarkan pendapatan – dan anak perusahaannya Northwestel sedang melakukan lobi kepada pemerintah Kanada untuk mencegah Starlink mendapatkan subsidi untuk melayani daerah utara yang terpencil di negara itu. Menurut Starlink, perusahaan ini memiliki lebih dari 400.000 pelanggan di Kanada pada bulan Juni 2024.
Situasinya mengingatkan pada penawaran Starlink untuk mendapatkan $900 juta dalam hibah broadband AS tiga tahun yang lalu. Penawaran itu akhirnya ditolak karena Starlink tidak dapat menunjukkan bahwa mereka dapat memenuhi persyaratan kecepatan FCC. Sejak itu keberuntungan perusahaan telah berubah di AS. Setelah Musk menghabiskan $132 juta untuk memilih kandidat Republik pada tahun 2024, Starlink sekarang siap menerima hingga $20 miliar dalam subsidi broadband pedesaan.
Meskipun Trump mengumumkan penundaan 90 hari dalam tarif Rabu, belum jelas apakah Kanada akan mundur dari divestasi Starlink. Starlink telah menjadi manfaat besar bagi warga Kanada di daerah terpencil tanpa opsi lain untuk internet yang dapat diandalkan, tetapi juga telah dikritik karena harganya yang tinggi. Starlink biayanya $140 per bulan dalam dolar Kanada (saat ini $99 AS), dibandingkan dengan $120 per bulan di AS.
Seorang perwakilan dari Starlink tidak segera merespons permintaan komentar.
Negara lain mengambil pendekatan yang lebih rekonsiliasi
Tarif bukanlah hukuman mati dengan asosiasi bagi Starlink di tempat lain di dunia. Menjelang “Hari Pembebasan” Trump pada 2 April, Vietnam memberikan persetujuan kepada Starlink untuk beroperasi di negara itu secara percobaan hingga 2030 – langkah yang beberapa analis anggap sebagai upaya oleh negara itu untuk menghindari terkena tarif AS karena surplus perdagangan bilateral yang besar.
Bangladesh juga memberikan izin kepada Starlink hanya beberapa hari sebelum impornya terkena tarif 37%. Dan pada 8 April, Brasil mengizinkan Starlink untuk meluncurkan tambahan 7.500 satelit di negara itu – lebih dari dua kali lipat dari 4.408 satelit Starlink yang saat ini diizinkan untuk beroperasi di sana.