Tom Linnemann menganggap dirinya sebagai seorang loyalis Twitter sampai belakangan ini.
“Ini adalah penemuan terhebat di dunia,” katanya tentang platform tersebut, mengenang masa-masa keemasannya, yang ia tunjuk dari tahun 2012 hingga sekitar 2016. “Anda melemparkan jaring yang luas dan menemukan orang-orang gila seperti Anda.” Pengalaman dia akhirnya menjadi pahit ketika Elon Musk membeli perusahaan tersebut pada tahun 2022, kemudian merebrandednya menjadi X—“ada banjir informasi palsu”—dan Linnemann, seorang eksekutif mainan yang membagi waktunya antara Toronto dan Los Angeles, mulai bergantung pada obrolan grup lebih banyak lagi.
Dia melakukan yang terbaik untuk menghormati kode etik yang ditetapkan oleh setiap grup, yang termasuk “tidak boleh hot mics,” artinya, apa yang dikatakan dalam obrolan grup tetap di obrolan grup. Ini dimaksudkan untuk memfasilitasi berbagi pendapat hangat di antara grup WhatsApp-nya, yang terutama terdiri dari profesional media—jurnalis, mantan editor in chief, seorang pembuat film, tetapi juga “seorang pria yang bekerja di toko ganja.”
“Mafia menyebutnya omertà. Kami menyebutnya Hot Mic,” katanya.
Meskipun popularitas obrolan grup tidak dapat disangkal, diskusi tentang mereka telah intensif dalam beberapa minggu setelah SignalGate—skandal yang menyangkut bocornya intelijen militer oleh penasihat Trump teratas kepada seorang jurnalis di aplikasi Signal. Obrolan grup digunakan untuk segala hal mulai dari komunikasi sehari-hari hingga minat khusus (rencana liburan, liga bola basket musim panas), dan pada tingkat yang paling berguna mereka menghidupkan janji dan kemungkinan koneksi sosial. Tetapi dengan peningkatan kesadaran tentang surveilans dan politik yang terasa lebih terbagi-bagi daripada sebelumnya di bawah Presiden Donald Trump, sebagian sekarang melihat obrolan grup sebagai lebih jahat dan kurang seperti ruang aman. Masalah ini menyoroti dilema tentang hubungan secara lebih luas: bahwa mungkin kita kurang percaya satu sama lain daripada yang kita ingin ungkapkan.
Ketika anggota obrolan Linnemann melanggar aturan “tidak ada hot mics” tidak lama yang lalu, membagikan informasi tentang negosiasi kartu bisbol dengan orang luar, mereka “dikeluarkan,” katanya.
“Masuk ke dalam obrolan grup seperti meninggalkan pintu depan Anda terbuka dan membiarkan orang asing berkeliaran,” kata L.M. Chilton, penulis Everyone in the Group Chat Dies, sebuah novel tentang seorang pembunuh berantai yang menggunakan obrolan grup untuk melacak korban-korbannya. “Bagaimana Anda bisa tahu siapa mereka sebenarnya atau apa yang mereka inginkan?”
Chilton mengatakan bahwa meskipun premis novelnya ekstrem, “ada risiko yang terlibat dalam obrolan grup.”
Dia saat ini berada di obrolan tetangga dengan 100 orang. “Siapa pun dengan tautan bisa bergabung. Bagaimana jika ada pencuri di sana, dan saya menyebutkan saya akan liburan minggu depan?”
Kekhawatiran keamanan seputar obrolan grup datang bersamaan dengan kekhawatiran lebih luas tentang bagaimana data dan media sosial orang dapat digunakan melawan mereka. Meskipun Signal umumnya dianggap sebagai pilihan yang lebih aman, seperti penasihat senior Trump telah tunjukkan kepada kita, selalu ada ruang untuk kesalahan manusia—atau rasa benci yang tersembunyi. Seorang pembaca baru-baru ini memberi tahu The Cut bahwa obrolan grup mereka, yang diisi dengan wanita yang “berbagai nuansa liberal,” “merusak” hidup mereka karena perselisihan tentang peristiwa terkini. “Jika ini bukan tempat yang aman untuk meluapkan emosi, apakah saya perlu mencari kelompok teman yang berpikiran sama—atau setidaknya yang kurang mudah tersinggung?” orang tersebut bertanya.