Air itu penting untuk kehidupan yang kita kenal, tapi para ilmuwan masih belum yakin tentang bagaimana air berasal di Bumi. Salah satu teori adalah bahwa asteroid mengirimkan kepada kita hidrogen, yang penting untuk pembentukan molekul air, dengan bertabrakan dengan planet kita pada masa awal sejarahnya. Penelitian baru, bagaimanapun, menyarankan bahwa Bumi sudah memiliki cukup hidrogen sendiri, terima kasih banyak.
Peneliti di Inggris menemukan jumlah hidrogen yang sebelumnya tidak diketahui dalam jenis meteorit yang disebut enstatite chondrite. Saya tahu apa yang Anda pikirkan: Apa hubungannya hidrogen di meteorit dengan asal-usul air di Bumi? Komposisi meteorit enstatite chondrite sangat mirip dengan Bumi 4,55 miliar tahun yang lalu. Jadi jika meteorit memiliki sumber hidrogen sendiri, maka Bumi pada masa awal kemungkinan juga memiliki, yang berarti bisa memproduksi air tanpa bantuan utusan asing.
“Sebuah pertanyaan mendasar bagi ilmuwan planet adalah bagaimana Bumi menjadi seperti sekarang ini. Kami sekarang berpikir bahwa materi yang membangun planet kita–yang bisa kami pelajari menggunakan meteorit langka ini–jauh lebih kaya akan hidrogen daripada yang kami pikir sebelumnya,” kata James Bryson dari Departemen Ilmu Bumi Universitas Oxford dalam pernyataan universitas. “Temuan ini mendukung gagasan bahwa pembentukan air di Bumi adalah proses alamiah, bukan kebetulan dari asteroid yang mengandung air menyerang planet kita setelah terbentuk.”
Bryson, sebagai salah satu penulis studi yang diterbitkan awal bulan ini di Icarus, dan rekan-rekannya menyelidiki meteorit enstatite chondrite dari Alaska yang dikenal sebagai LAR 12252. Sementara studi sebelumnya dari meteorit yang sama telah menemukan jejak hidrogen, jejak-jejak itu mungkin disebabkan oleh kontaminasi Bumi, menurut pernyataan itu.
Para ilmuwan di balik studi baru ini berspekulasi bahwa LAR 12252 mungkin memiliki jumlah besar hidrogen “asli” yang terikat pada belerang. Oleh karena itu, mereka menggunakan sinar X intens untuk mencari senyawa belerang dalam meteorit tersebut. Saat mempelajari materi, yang disebut matriks, yang mengelilingi salah satu chondrules (komponen bola kecil), tim menemukan jackpot: hidrogen sulfida. Mereka menemukan bahwa seluruh matriks memiliki jumlah besar senyawa tersebut, sebanyak lima kali lebih banyak hidrogen daripada yang ditemukan di bagian non-krystalin dari chondrules meteorit, di mana studi sebelumnya telah menemukan jejak hidrogen.
Secara signifikan, bagian-bagian meteorit yang jelas mengalami kontaminasi oleh bumi, seperti karat, memiliki sedikit atau tidak ada hidrogen. Hal ini mengimplikasikan bahwa hidrogen sulfida dalam matriks kemungkinan besar intrinsik. Karena komposisi meteorit ini analog dengan Bumi 4,55 miliar tahun yang lalu, ini menunjukkan bahwa pada saat Bumi terkena asteroid, Bumi sudah memiliki cukup hidrogen sendiri untuk akhirnya memproduksi jumlah air yang ada di planet kita saat ini, menurut para peneliti.