Ketika Allbirds, yang dahulu merupakan perusahaan sepatu berwawasan lingkungan, mengumumkan pivot ke bidang AI pada hari Rabu melalui “perjanjian fasilitas pendanaan konversibel senilai $50 juta,” mereka sama sekali tidak menghaluskan pukulannya dengan basa-basi. Langkah itu terasa sangat dingin, tanpa sedikitpun penghormatan pada “misi” atau “nilai-nilai” apa pun—kecuali tentu saja nilai pengembalian moneter bagi para pemegang saham.
Karena itulah, semakin menarik untuk mundur ke tahun 2019 dan mendengar betapa idealisnya Allbirds, yang kini akan berganti nama menjadi NewBird AI, terdengar kala reputasinya sepenuhnya berkisar pada keberlanjutan:
Joey Zwillinger, yang berlatar belakang teknik industri, adalah salah satu pendiri Allbirds pada 2015, dan menjabat sebagai CEO saat perusahaan tersebut melakukan IPO tahun 2021. Zwillinger berbicara di sebuah konferensi teknologi di Jerman bernama Bits & Pretzels pada 2019 dan presentasi perusahaannya secara natural bertumpu pada nilai-nilai lingkungan. Allbirds, dalam penuturan Zwillinger, adalah perusahaan sepatu yang menggunakan bahan berkelanjutan tanpa kompromi dalam hal kualitas maupun gaya. Dan itu, jelasnya, merupakan inti dari kesuksesan mereka.
Ada ketegangan yang dirasakan antara apa yang berkelanjutan dan apa yang merupakan produk bagus, Zwillinger mengakui, “dan kami secara fundamental percaya bahwa ketegangan semacam itu seharusnya tidak ada.”
Tahun 2019 adalah masa yang aneh—di penghujung era di mana CEO-CEO Big Tech masih dipersepsikan secara superfisial sebagai para idealis dan liberal di dunia korporat, dan yang lebih penting, sebagai penentang Donald Trump. Dengan pemikiran itu, wajar saja jika salah satu pendiri perusahaan sepatu hadir di konferensi teknologi membicarakan keberlanjutan dan nilai-nilai. “Saya pikir hal yang membuat kami sukses di awal, saya cukup yakin, adalah kejelasan pesan, dan kesatuan yang kami tawarkan kepada konsumen,” kata Zwillinger.
Saat peluncuran perusahaan, ia menjelaskan, “Kami menyadari ada peluang besar untuk mengambil apa yang dilakukan industri alas kaki—yang memproduksi 20 miliar pasang sepatu setiap tahun—tanpa banyak pemikiran terhadap lingkungan, dan menggunakan itu sebagai platform untuk meluncurkan sesuatu yang istimewa.”
“Anda tidak bisa melewatkan apa nilai-nilai kami,” tambahnya kemudian.
Ia mengatakan pelanggan memahami ini secara intuitif, tetapi hanya ketika mereka membeli produk Allbirds sebagai pelanggan yang kembali:
“Pada titik penjualan, ketika mereka memberikan uangnya, mereka melakukannnya karena produknya fantastis. Mereka kemudian tetap setia pada merek, saya pikir setelahnya, karena selaras dengan nilai-nilai perusahaan, dan mereka memahami bahwa kami dapat memberikan dampak positif bagi dunia sekaligus menghasilkan uang, dan orang-orang ingin memberi penghargaan kepada kami untuk itu.”
Lebih jauh, Zwillinger mengklaim bahwa gaya korporat yang berorientasi nilai semacam ini adalah gelombang masa depan, dan mereka yang tidak ikut akan tertinggal. “Kami berada di ujung depan tren puluhan tahun di mana merek memang harus berdiri untuk sesuatu yang lebih dari sekadar menghasilkan uang, dan jika tidak, tidak ada cara nyata bagi mereka untuk benar-benar berkembang dan bertahan di panggung global.”
Konsumen, kata Zwillinger, “meminta perusahaan untuk melakukan lebih dari sekadar menghasilkan uang bagi pemegang saham mereka dan kami menyediakan jalur yang sangat jelas untuk melakukannya, bahkan dalam cara kami menyusun organisasi kami.”
Allbirds, pada waktu itu, disusun sebagai *public benefit corporation*. *Public benefit corporation* bukan sekadar entitas penghasil uang, dan memang memiliki misi yang tertanam dalam skema tata kelola perusahaan mereka. “Piagam kami menyatakan bahwa konservasi lingkungan adalah pemangku kepentingan kami sekaligus tanggung jawab fidusia kami kepada pemegang saham dan itulah yang saya percayai diminta oleh konsumen,” jelas Zwillinger.
Mengesampingkan motif mereka yang membeli produk Allbirds karena alasan lingkungan, faktor manfaat publik ini, secara teori, seharusnya merupakan pertimbangan penting bagi siapa pun yang membeli saham Allbirds—termasuk investor ritel setelah IPO-nya. Kinerja saham Allbirds yang buruk menjadi semacam pelajaran nyata dalam investasi berbasis nilai, dan mungkin, untuk menghindarinya sama sekali. Zwillinger mengundurkan diri sebagai CEO pada 2024.
Namun akhir bulan lalu, ketika Allbirds, perusahaan publik yang menjual bisnis sepatunya ke American Exchange Group, pada dasarnya menjadi cangkang kosong. Jika Anda memiliki sahamnya, apa yang Anda miliki sempat menjadi semacam misteri selama beberapa minggu.
Per Rabu ini, ketika perusahaan yang kini bernama NewBird AI mengumumkan pinjaman $50 juta untuk membeli GPU, mereka juga mengumumkan dalam pengajuan SEC bahwa mereka merekomendasikan untuk menghapus misi lingkungannya:
“Karena Bisnis Infrastruktur Elektronik yang diantisipasi akan kurang berfokus pada manfaat publik konservasi lingkungan, yang tercantum dalam Sertifikat Pendirian Perusahaan, para pemegang saham diminta untuk menyetujui Proposal Amendemen Piagam (sebagaimana didefinisikan di sini) untuk menghapus referensi bahwa Perusahaan dioperasikan untuk manfaat publik konservasi lingkungan. Amandemen tersebut juga akan mencerminkan nama perusahaan kami yang baru, karena seperti dijelaskan di sini, Pembeli dalam Penjualan Aset akan memiliki nama dagang ‘Allbirds’ dan semua kekayaan intelektual terkait setelah penutupan Penjualan Aset.”
Entah karena alasan apa, saham perusahaan yang dulunya dikenal sebagai Allbirds melonjak 582% pada pengumuman ini. Jika Anda adalah investor Allbirds yang bingung pada hari Selasa, memegang saham di perusahaan misterius, pada hari Rabu suasana hati Anda pasti membaik.
Jika Anda berinvestasi di perusahaan dengan nilai-nilai lingkungan pada 2021, dan kemudian menyaksikan investasi Anda musnah ketika sahamnya anjlok pada 2021, kinerja hari Rabu sama sekali tidak cukup untuk menutupi nilai yang hilang. Tetapi jika Anda membeli saat harga jatuh, portofolio Anda baru saja mendapat dorongan AI yang besar. Lebih baik Anda berharap AI, bukan investasi berorientasi nilai, adalah gelombang masa depan yang sesungguhnya, dan bahwa kali ini gelombang tersebut takkan pernah pecah.
Gizmodo menghubungi Allbirds untuk meminta komentar. Kami akan memperbarui artikel ini jika mendapat tanggapan.