Rumah tempat saya dibesarkan terletak tepat di seberang kolam renang kota kelahiran saya. Tak perlu dikatakan, sebagian besar musim panas dihabiskan di air — dari bermain dengan teman dan mengikuti pelajaran renang hingga kemudian menjadi seorang instruktur renang, penjaga pantai, dan perenang kompetitif.
Tidak mengherankan, saya menikmati berada di sekitar air, baik di kolam renang, danau, atau laut — dan ternyata kepuasan ini didukung oleh ilmu pengetahuan. Anda mungkin pernah mendengar tentang “resepi biru” atau Teori Pikiran Biru, yang populer dikembangkan oleh ahli biologi kelautan Wallace Nichols. Teori-teori ini menyarankan bahwa ada hubungan yang bermanfaat secara intrinsik antara manusia dan air. Berada di sekitar air atau “ruang biru” telah terbukti meningkatkan dopamin, serotonin, dan oksitosin di otak serta menurunkan kadar kortisol, yang menurunkan detak jantung dan tingkat stres.
Untuk eksperimen ini, saya ingin menyelidiki dampak berenang dan berada di sekitar air terhadap kualitas tidur saya. Sayangnya, saya tidak tinggal di dekat badan air alami yang mudah diakses seperti danau atau laut. Namun, saya tinggal di dekat kolam renang dalam ruangan, di mana saya memutuskan untuk mulai berenang gaya renang.
Saya terjun ke dalam penyelidikan ini, mengasumsikan, atas beberapa alasan, bahwa saya akan tidur lebih baik di hari-hari saya berenang. Tidak hanya berada di sekitar air memiliki efek menenangkan dan meditatif secara alami, tetapi berenang juga merupakan bentuk latihan yang sangat baik dan memiliki banyak manfaat yang diketahui — termasuk tidur yang lebih baik.
Saya berbicara dengan ahli psikoterapi berlisensi dan spesialis tidur Annie Miller, yang menjelaskan bahwa gerakan dan latihan meningkatkan dorongan tidur alami tubuh, yang memungkinkan kita merasa lebih ngantuk dan memiliki kualitas tidur yang lebih baik secara keseluruhan, dan berenang tidak terkecuali.
“Berolahraga renang adalah aktivitas yang mendorong pernapasan yang lebih dalam dan lebih sadar, yang mendorong relaksasi. Pernapasan dalam dapat berdampak positif pada kualitas tidur,” kata Annie.
Aku bukanlah seorang ilmuwan, tetapi aku berusaha sebaik mungkin untuk menjaga variabel lain tetap sama. Saya membatasi konsumsi kopi saya menjadi dua cangkir di pagi hari dan menjaga diet saya tetap sama setiap hari, termasuk apa dan kapan saya makan. Saya tidak minum alkohol dan mengonsumsi permen tidur yang sama setiap malam. Saya juga tidak melakukan bentuk latihan yang melelahkan pada hari-hari ketika saya tidak berenang.
Saya berenang dengan jarak tetap 1 mil setiap hari berenang. Satu-satunya perbedaan adalah kecepatan di mana saya menyelesaikan mil tersebut, yang berkisar dari 38 hingga 40 menit. Saya melacak latihan dan data tidur saya menggunakan Apple Watch saya dan menunggu sampai akhir percobaan untuk membandingkan dan kontras informasi tersebut untuk menghindari mempengaruhi hasil secara prematur. Namun, sejak awal, saya menyadari bahwa kualitas tidur saya tampak lebih buruk pada malam setelah berenang dibandingkan dengan hari-hari ketika saya tidak berenang.
Hasil akhir eksperimen ini mengejutkan saya: Rata-rata, saya sebenarnya tidur lebih sedikit dan terbangun lebih sering pada hari-hari berenang dibandingkan dengan hari-hari tanpa berenang — secara keseluruhan kebalikan dari apa yang saya harapkan untuk temukan.
Saya juga melihat pola menarik dengan tidur saya saat membandingkan hari-hari berenang dengan hari-hari istirahat yang segera mengikuti hari berenang, atau yang akan saya sebut sebagai “hari pemulihan.” Pada hari-hari berenang, waktu tidur total saya rata-rata sedikit kurang dari 7 jam, dan waktu terbangun saya sekitar satu jam per malam. Pada hari-hari pemulihan, waktu tidur total saya jauh lebih tinggi — sekitar 8,5 jam, dengan waktu terbangun yang jauh lebih rendah sekitar 30 menit.
Untuk menjadi jujur, saya bingung. Saya membaca online untuk melihat apakah orang lain mengalami pengalaman serupa dan menemukan penyebab yang mungkin. Menurut penulis dan perenang kompetitif Olivier Poirier-Leroy, semakin intensitas latihan, semakin sulit tidur karena peningkatan kadar kortisol dan norepinefrin (adrenalin). Bahkan, dapat memakan waktu hingga 48 jam bagi kadar norepinefrin untuk kembali normal setelah latihan intensitas tinggi — yang tampaknya terjadi pada saya.
Keluar dari pusat renang dengan kaki noodle pool yang goyah mungkin merupakan pertanda bahwa saya mendorong diri terlalu keras. Meskipun saya tidak mendapatkan hasil yang saya harapkan (atau harapkan), saya menyadari beberapa perubahan menarik lainnya selama eksperimen ini yang sulit diukur tetapi layak disebutkan.
Sesi berenang saya berlangsung di tengah hari kerja saya, sekitar pukul 13. Setiap kali saya pergi ke pusat renang, saya merasa lesu dan stres tentang pergi ketika saya memiliki tugas lain yang harus diselesaikan. Beberapa hari, saya bahkan mengalami sakit kepala tegang sebelum berenang dan umumnya tidak menantikan latihan itu.
Selama latihan, perasaan negatif itu akan perlahan-lahan sirna. Saya mulai menantikan mencapai keadaan meditatif di mana saya hanya fokus pada pernapasan dan menenangkan pikiran saya.
Setelah setiap berenang, saya melihat peningkatan signifikan dalam mood saya. Saya kurang stres dan tidak mengalami penurunan sore hari yang biasanya saya pilih untuk cangkir kopi lain untuk membantu saya melewati sisa hari. Saya merasa fisik lelah tetapi mental energik dan fokus, siap untuk menyelesaikan daftar tugas hari itu.
Saya percaya berada di sekitar air memiliki efek menenangkan yang positif, seperti yang disarankan oleh Teori Pikiran Biru, tetapi mungkin tidak cukup untuk menandingi peningkatan kadar kortisol yang saya alami dari mendorong diri terlalu keras.
Seperti yang dikatakan oleh Dory dalam Finding Nemo, saya akan “terus berenang” menggunakan wawasan yang diperoleh dari eksperimen ini sampai saya menemukan titik tengah yang membuat kualitas tidur saya lebih baik. Saya berharap untuk melakukan studi serupa dengan latihan yang kurang intens atau hanya menghabiskan waktu di dekat air setiap hari untuk menjelajahi teori-teori ini lebih lanjut.
Jika Anda seperti saya dan sedang mencari cara untuk mendapatkan istirahat yang lebih baik, jangan abaikan tips dan trik sederhana kami, seperti membatasi penggunaan teknologi, mengembangkan rutinitas sebelum tidur, menulis jurnal atau meditasi, dan — ambil dari saya — memastikan Anda berolahraga dengan intensitas yang sesuai dan pada waktu yang tepat.