Pengujian panas model pengembangan motor roket bahan bakar padat di Spaceport Eropa di Guyana Perancis pada 16 Juli 2018. Foto: ESA/CNES
Penerbangan perdana yang sangat dinantikan dari Ariane 6 akhirnya mungkin akan terjadi musim panas ini setelah bertahun-tahun keterlambatan. Namun sebelum kita terlalu bersemangat, Direktur Jenderal Badan Antariksa Eropa, Josef Aschbacher, sudah menyiapkan roket untuk kegagalan sebelum mencapai landasan peluncuran.
Pada acara diskusi panel di Simposium Antariksa ke-39 yang diselenggarakan minggu ini, Aschbacher menekankan bahwa roket angkut berat memiliki kemungkinan 47% mengalami anomali besar selama penerbangan perdana mereka, dilaporkan European Spaceflight. Meskipun dia tidak merujuk ke Ariane 6 secara khusus, pernyataan tersebut sangat meredam debut yang sangat dinantikan dari roket angkut berat tersebut.
Ariane 6 telah dalam pengembangan selama lebih dari satu dekade. Roket setinggi 60 meter ini mampu mengangkat 10 ton metrik ke orbit Bumi rendah, 4,5 ton metrik ke ketinggian orbit sinkron dengan Matahari (SSO) mencapai 800 kilometer, dan lebih dari 10,5 ton metrik ke orbit transfer geostasioner (GEO). Perusahaan Prancis, Arianespace, sedang mengembangkan roket ini atas nama ESA, dengan Ariane 6 menjadi penerus dari Ariane 5 yang kini sudah pensiun. Roket legendaris itu melakukan penerbangan terakhirnya pada bulan Juli, mengakhiri masa pengabdiannya selama 27 tahun.
Selama itu, Ariane 5 merupakan kendaraan utama pasar Eropa ke luar angkasa dan tanpanya, Eropa sedang mencari opsi roket yang bisa mengirimkan muatan mereka ke orbit. Setelah memutuskan hubungan dengan Rusia menyusul invasi Ukraina, Eropa terpaksa berhenti mengandalkan roket Soyuz untuk akses ke luar angkasa. ESA baru-baru ini beralih ke perusahaan Amerika Serikat, SpaceX, untuk mengirimkan teleskop Euclid mereka, yang diluncurkan pada 1 Juli 2023 menggunakan roket Falcon 9.
Peluncuran perdana Ariane 6 awalnya direncanakan untuk tahun 2020 dan kemudian dijadwal ulang menjadi akhir 2022, terutama karena pandemi covid-19 dan hambatan teknis tambahan yang dihadapi dalam pengembangannya. Perjalanan perdana roket terus ditunda setelah itu, dengan uji coba penting tahap atas roket pada Desember 2023 dibatalkan setelah dua menit mesin berjalan.
Arianespace tidak mempublikasikan rincian investigasi mereka terhadap uji coba yang gagal tersebut. Namun, Ariane 6 sekarang dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan Juni atau Juli tahun ini. Meskipun roket berhasil lepas landas musim panas ini, komentar Aschbacher mengingatkan kita bahwa kesuksesan hampir tidak mencapai 50-50.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa, ikuti kami di X dan bookmark halaman Penerbangan Antariksa khusus Gizmodo.