Ketika saya berbicara dengan Guldin pada bulan Desember, setelah tahap pertama uji coba selesai, dia menggambar visi kasar tentang bagaimana pekerjaan ini bisa terlihat di masa depan yang tidak terlalu jauh. Crawler robot yang dilengkapi dengan kamera, lampu kuat, sonar, dan sistem grabber yang ditingkatkan mungkin digunakan untuk mengambil amunisi dengan lebih efisien daripada derek berbasis platform yang digunakan sekarang, dan bisa beroperasi sepanjang hari. Dengan kendaraan remote, situs pembuangan juga bisa ditangani dari beberapa sisi sekaligus, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan dari platform tetap di permukaan. Dan spesialis amunisi—pekerja terampil yang sedikit—mungkin bisa mengawasi sebagian besar pekerjaan tersebut dari jarak jauh dari kantor di Hamburg, daripada menghabiskan berhari-hari di laut.
Kenyataan itu mungkin masih agak jauh, tetapi meskipun ada beberapa masalah—seperti visibilitas buruk di bawah air dan pencahayaan yang kadang-kadang tidak memadai, yang membuat pengoperasian jarak jauh melalui gambar langsung sulit—sebagian besar teknologi dalam uji coba awal berhasil sebagaimana direncanakan. “Tentu masih ada ruang untuk perbaikan, tetapi pada dasarnya konsepnya berhasil, dan gagasan bahwa Anda dapat mengidentifikasi di bawah air dan menyimpannya langsung ke dalam peti pengangkut bekerja,” kata Wolfgang Sichermann, seorang arsitek kapal yang perusahaannya, Seascape, telah mengawasi proyek ini atas nama kementerian lingkungan Jerman. Harapannya adalah untuk mulai merancang dan kemudian membangun fasilitas pembuangan mengapung dalam beberapa bulan mendatang, dan mulai membakar bahan peledak pertama sekitar tahun 2026, kata Sichermann.
Ketika saya mengunjungi kapal SeaTerra pada suatu hari yang dingin namun cerah bulan Oktober lalu, saya berbicara dengan ahli pembuangan amunisi berpengalaman Michael Scheffler, yang sudah menghabiskan sebulan di atas platform di Haffkrug, di pantai Jerman, hati-hati membuka peti kayu berat yang penuh lumpur dan lendir dan dipenuhi dengan peluru meriam 20 mm yang diproduksi oleh Jerman Nazi. Pada pagi itu, mereka sudah memeriksa sekitar 5,8 ton peluru 20 mm, yang diambil dari lumpur oleh grabber mekanis dan robot bawah air dan kemudian ditarik ke atas platform.
Scheffler telah menghabiskan puluhan tahun bekerja sebagai ahli pembuangan amunisi, pekerjaan yang dimulainya saat bertugas di militer Jerman. Tetapi dia tidak pernah benar-benar memahami sejauh mana masalah amunisi yang dibuang—atau sebelumnya membayangkan mencoba menangani masalah tersebut secara sistematis.
“Saya sudah bekerja selama 42 tahun sekarang, dan saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk bekerja pada proyek seperti ini,” kata dia. “Apa yang sebenarnya sedang dikembangkan dan diteliti di sini dalam proyek uji coba ini sangat berharga untuk masa depan.”
Guldin, meskipun optimis tentang hasil uji coba, memperingatkan bahwa masih ada batasan pada sejauh mana teknologi bisa melakukan pekerjaan secara jarak jauh. Pekerjaan yang sulit, berbahaya, dan sensitif terkadang masih memerlukan keahlian manusia yang langsung, setidaknya untuk masa mendatang. “Ada batasan untuk melakukan pekerjaan pembebasan di dasar laut secara lengkap jarak jauh. Tentu saja, penyelam dan spesialis EOD [pembuangan bahan peledak] di dasar laut dan spesialis di lokasi, mereka tidak akan pernah pergi, tidak mungkin.”
Jika upaya pembersihan awal terbukti berhasil, ada harapan bahwa teknologi ini mungkin menemukan pembeli siap pakai di tempat lain—dan tidak hanya di sekitar Laut Baltik. Hingga tahun 1970-an, militer di seluruh dunia mengubah lautan sebagai tempat pembuangan amunisi lama.
Tetapi karena tidak ada uang yang bisa diperoleh dari membakar bom udara lama, setiap peningkatan dalam pembuangan amunisi bawah air akan bergantung pada investasi besar dalam remediasi lingkungan, yang jarang terjadi. “Kita bisa mempercepat proses dan menjadi lebih efisien, tentu,” kata Guldin. “Satu-satunya masalah adalah, jika Anda membawa lebih banyak sumber daya ke lapangan, itu juga berarti seseorang harus membayar untuk itu. Apakah kita memiliki pemerintah di tempat di masa depan yang bersedia membayarnya? Saya ragu, jujur.”
“Dua minggu yang lalu saya berbicara dengan duta besar Bahama,” kata Sichermann. “Dia berkata, ‘Anda sangat dipersilakan untuk datang dan membersihkan semua yang tenggelam oleh Inggris pada tahun 1970-an, sebentar sebelum Bahama merdeka.’ Tetapi mereka mengharapkan Anda membawa uang, bukan hanya teknologinya. Karena itu, Anda selalu harus melihat siapa yang bersedia membiayainya.” Temukan investor yang tepat, bagaimanapun, dan akan ada banyak pekerjaan potensial di seluruh dunia, kata Sichermann. “Tidak diragukan lagi bahwa tidak ada kekurangan amunisi yang dibuang.”