Sebagian besar orang saat ini tinggal di kota-kota yang tumbuh di sekitar perdagangan, industri, dan mobil. Pikirkan pelabuhan Liverpool, pabrik-pabrik Osaka, obsesi mobil dari Robert Moses di New York, atau pemukiman rendah padat modern di Riyadh. Sedikit dari tempat-tempat ini diciptakan dengan memperhatikan kesehatan manusia. Sementara itu, ketika manusia telah memindahkan pusat gravitasinya ke kota-kota, telah terjadi peningkatan penyakit seperti depresi, kanker, dan diabetes yang mengkhawatirkan.
Mismatch antara manusia dan habitat kita seharusnya tidak mengejutkan. Mulai dari paruh kedua abad ke-20, pemikir-pemikir pionir seperti penulis dan aktivis Amerika Jane Jacobs dan arsitek Denmark Jan Gehl mulai menyoroti cara tidak manusiawi di mana kota-kota kita dibentuk, dengan konstruksi yang membosankan, ruang yang sepi, dan jalan raya yang brutal.
Temuan mereka telah dibaca oleh industri konstruksi namun sekaligus diabaikan. Itu adalah kebenaran yang merepotkan yang tampaknya bertentangan dengan pemikiran arsitektur mainstream, dengan gaya estetika yang keras dan seringkali tidak ramah. Tantangannya adalah bahwa, meskipun Jacobs dan Gehl menyoroti masalah nyata yang dialami oleh komunitas-komunitas tertentu, dalam ketiadaan bukti yang kuat, mereka hanya bisa mengandalkan studi kasus terisolasi dan retorika mereka sendiri untuk menyampaikan pendapat. Tetapi ketersediaan baru-baru ini dari teknik studi otak dan perilaku yang canggih, seperti menggunakan perangkat yang dapat diukur respon tubuh kita terhadap lingkungan sekitar kita, berarti bahwa semakin sulit bagi industri konstruksi untuk terus mengabaikan tanggapan jutaan orang terhadap tempat-tempat yang telah diciptakannya.
Sekarang, metode penelitian neurosains dan “neuroarstektural” yang dulunya terbatas hanya di laboratorium telah menyebar ke jalanan. Laboratorium Realitas Urban Colin Ellard di Universitas Waterloo di Kanada telah memimpin studi-studi pionir dalam bidang ini. Proyek Kota eMOTIONAL yang didanai oleh Uni Eropa kini berjalan di Lisbon, London, Copenhagen, dan Michigan. Frank Suurenbroek dan Gideon Spanjar dari Sensing Streetscapes telah melakukan uji coba di Amsterdam, dan Institut Arsitektur dan Perencanaan Manusia telah mengikuti jejak di New York dan Washington, DC.
Hanya tahun ini, Kampanye Humanize telah bermitra dengan Ellard untuk menjalankan studi internasional baru yang menyelidiki respon psikologis orang terhadap fasad bangunan yang berbeda. Ini telah dipesan bersama studi dari Cleo Valentine di Universitas Cambridge, yang sedang meneliti apakah beberapa fasad bangunan dapat menyebabkan neuroinflamasi – menghubungkan langsung antara penampilan bangunan dan hasil kesehatan yang dapat diuji.
Temuan mereka sudah mulai menginformasikan pekerjaan studio saya dan banyak orang lain, seperti praktik Denmark NORD Architects, yang mengambil inspirasi dari penelitian terbaru seputar penurunan kognitif saat merancang Alzheimer’s Village mereka di Dax, Perancis. Ini adalah rumah perawatan skala besar yang meniru tata letak kota berbenteng “bastide” gaya medieval. Ide nya adalah menciptakan desain yang akrab dan nyaman bagi banyak penghuni yang kehilangan kemampuan orientasi mereka seiring bertambahnya usia.
Meskipun mungkin terlihat sebagai kasus-kasus terisolasi, ada tanda-tanda positif bahwa industri desain konstruksi dan bangunan – yang dulunya begitu aneh terhadap penelitian – mulai berubah. Kecerdasan Buatan generatif telah mengubah cara kerja arsitektur. Sekarang bukan lagi hal baru, tetapi sudah menjadi alat yang penting. Jika kita menyisipkan temuan neuro-arstektural ini ke dalam model AI ini, perubahan bisa menjadi lebih dramatis.
Sementara itu, pemimpin kota progresif mulai mengaitkan obsesi dengan pertumbuhan ekonomi dengan kesejahteraan manusia. Di Inggris, Rokhsana Fiaz, wali kota Newham di London Timur, telah menjadikan kebahagiaan dan kesehatan sebagai salah satu indikator kinerja utama untuk strategi ekonominya. Dan sekarang, karena kita bisa mengukur kesehatan dengan cara yang lebih canggih, saya yakin akan ada lebih banyak yang akan mengikuti. Orang akan menyadari kontribusi langsung fasad bangunan terhadap kesehatan publik dan kemakmuran manusia dan mulai menyebarkan informasi ini.
Saya yakin tidak lama lagi, pengembang properti mungkin harus memperlakukan temuan neurosains sebagai informasi kunci yang harus dipertimbangkan bersama perhitungan beban struktural, efisiensi energi, pencahayaan, dan akustik. Dan orang di jalanan akan menyambut perubahan ini. Bukan hanya karena ini akan meningkatkan kesehatan kita tetapi juga karena ini akan membuat dunia kita jauh lebih bahagia dan menarik.