Presiden Trump ingin agar warga Amerika membeli mobil Eropa yang lebih sedikit dan warga Eropa membeli lebih banyak mobil Amerika. Untuk mempercepat impiannya tersebut, pada malam Minggu dia mengatakan bahwa tarif baru pada perusahaan UE “pasti akan terjadi.” Ancamannya terhadap tarif sebesar 25 persen pada, antara lain, impor mobil dari UE bisa memicu perang perdagangan otomotif.
Reaksi pasar terhadap hal ini bisa diprediksi: saham produsen otomotif Eropa turun kemarin. Saham Stellantis dan Volkswagen masing-masing turun 6,8 dan 5,6 persen. Volvo turun sebesar 6,5 persen, sementara Mercedes Benz, BMW, dan Porsche kehilangan antara 3,6 dan 4,3 persen.
Meskipun memiliki keturunan Bavaria, Trump memiliki masalah khusus dengan mobil Jerman. Dalam laporan 2018 dari majalah Jerman WirtschaftsWoche, Trump mengatakan kepada Presiden Prancis Emmanuel Macron bahwa dia tidak ingin lagi ada Mercedes melintasi Fifth Avenue di New York. Dan, menurut beberapa diplomat Eropa dan AS yang tidak disebutkan namanya, Trump juga bertanya kepada Macron mengapa begitu sedikit orang Jerman membeli Chevrolet namun pengemudi Amerika memilih BMW.
Akurasi percakapan ini dikonfirmasi pada November tahun lalu ketika mantan Kanselir Jerman Angela Merkel mengatakan kepada media Italia Corriere Della Sera bahwa Trump “obsesi dengan gagasan bahwa terlalu banyak mobil Jerman di New York.” Mobil Eropa yang dimiliki Presiden sendiri tampaknya termasuk Mercedes-Benz SLR McLaren, Lamborghini Diablo, dan Rolls-Royce Silver Cloud.
Itu adalah obsesi aneh karena sebuah Mercedes-Benz yang dilihat oleh Trump melintasi Fifth Avenue kemungkinan besar dibuat di Alabama. Ada pabrik BMW dan Volkswagen yang sangat besar di AS juga, membangun mobil besar yang disesuaikan dengan selera AS.
Trump telah menuntut agar perusahaan otomotif luar negeri harus mulai memproduksi di Amerika Serikat tampaknya tidak menyadari bahwa sejak tahun 1990-an jutaan mobil telah dibuat di Amerika oleh merek Eropa – terutama yang dari Jerman.
Volkswagen mengatakan tahun lalu bahwa mereka menginvestasikan $10 miliar di AS, dibagi antara pabrik Chattanooga mereka dan sebuah joint venture dengan produsen mobil listrik Rivian. South Carolina memiliki pabrik perakitan BMW terbesar di dunia – mereka membuat 396.000 mobil di sana tahun lalu – dan telah begitu sukses selama 30 tahun sehingga CEO global BMW, Oliver Zipse, baru-baru ini menerima penghargaan ekonomi dari gubernur Republik negara bagian itu.
Porsche dan Daimler juga membuat di AS. Pabrik mobil Jerman di Alabama, South Carolina, Texas, dan negara-negara bagian lain yang memilih Trump secara langsung mempekerjakan sekitar 50.000 pekerja Amerika, dengan lebih banyak lagi yang bekerja oleh pemasok suku cadang, dan pusat layanan dan dealer.
“Untuk membuat perbedaan apa pun antara mobil Amerika dan mobil Jerman adalah omong kosong,” kata Jacob Kirkegaard, seorang ahli perdagangan Eropa dengan Peterson Institute for International Economics yang berbasis di Washington, DC, kepada WIRED.
Juga ada peningkatan percampuran merek mobil internasional. Chrysler, secara historis salah satu dari “Tiga Besar” produsen otomotif AS bersama GM dan Ford, dibeli oleh Fiat dari Italia dan, sejak 2021, telah menjadi bagian dari grup Stellantis yang bermarkas di Amsterdam, yang memiliki merek Dodge, Jeep, dan Ram Trucks yang seharusnya seluruhnya Amerika.