Untuk alasan yang tidak langsung jelas, pendiri SpaceX Elon Musk mengambil ke situs media sosialnya X pada hari Selasa malam untuk membuat pernyataan ruang yang membingungkan.
\”@POTUS telah meminta @SpaceX untuk membawa pulang 2 astronot yang terdampar di @Space_Station sesegera mungkin. Kami akan melakukannya,\” tulis Musk. \”Mengerikan bahwa administrasi Biden meninggalkan mereka di sana begitu lama.\”
Sekarang pada umumnya, di Ars Technica, tidak menjadi kebijakan kami untuk menulis cerita hanya berdasarkan hal-hal yang dikatakan Elon Musk di X. Namun, pernyataan ini begitu tegas, dan begitu meresahkan bagi NASA, itu layak sedikit penjelasan.
Pertama-tama, penjelasan yang paling masuk akal untuk ini adalah bahwa Elon sedang jadi Elon. \”Dia sedang nge-troll,\” kata salah satu sumber kebijakan ruang terbaik saya segera setelah tweet Musk. Lagipula, tweet tersebut dikirim pada pukul 4:20 sore di zona waktu tengah, di mana SpaceX sekarang memiliki markas besar.
Meskipun itu nge-troll, itu masih akan menyebabkan masalah di dalam NASA.
Terutama, NASA telah berusaha keras untuk menekankan bahwa kedua astronot yang dirujuk di sini—Butch Wilmore dan Suni Williams—tidak terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ada beberapa perdebatan tentang apakah ada periode musim panas lalu ketika pasangan tersebut, yang terbang ke stasiun luar angkasa dengan kendaraan Boeing Starliner pada awal Juni, sempat terdampar sebentar. Misi itu terhambat oleh masalah teknis, termasuk masalah dengan sistem propulsi Starliner. (Pada akhirnya, Starliner terbang pulang tanpa awakannya.) Namun, sejak kedatangan misi Crew-9 SpaceX dengan dua kursi kosong pada akhir September, Wilmore dan Williams telah memiliki perjalanan pulang yang aman. Kendaraan Dragon saat ini terhubung ke stasiun luar angkasa.
Lalu datanglah Musk, dengan salah satu mikrofon terbesar di dunia, berteriak bahwa astronot NASA terdampar dan bahwa Presiden Trump ingin menyelamatkan mereka. Ini adalah sesuatu yang sensasional bagi pendiri SpaceX, yang telah menjadi penasihat dekat Trump, untuk dikatakan secara publik.
Mungkin juga bahwa Musk tidak sedang nge-troll dan bahwa Trump meminta SpaceX untuk mengembalikan Wilmore dan Williams lebih awal karena alasan politik—yaitu untuk, menurut pandangan mereka, mempermalukan administrasi Biden.
Baik NASA maupun SpaceX tidak segera menanggapi permintaan komentar pada malam Selasa.
Apakah Mereka Bisa Kembali?
Jika Trump menuntut agar NASA membawa kembali astronot sekarang, misi Crew-9 bisa kembali ke Bumi lebih awal. Saat ini dijadwalkan akan mendarat di Samudra Pasifik pada awal April. Menurut NASA, dan para astronot sendiri, Wilmore dan Williams baik-baik saja di luar angkasa. Mereka memiliki banyak makanan dan pakaian, dan banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Secara pribadi, sumber-sumber telah memberitahu Ars hal yang sama. Meskipun Wilmore dan Williams awalnya tidak mengharapkan untuk menghabiskan 10 bulan di luar angkasa, mereka tidak mengambil risiko serius dalam melakukannya. Bahkan, itu bagian dari pekerjaan mereka untuk menangani jenis kontingensi seperti ini.
Tanggal kembali saat ini ditentukan oleh peluncuran misi Crew-10, juga menggunakan kendaraan SpaceX. Misi ini akan terbang dengan wahana Dragon baru, dan SpaceX sebelumnya meminta waktu lebih lama untuk memproses dan mempersiapkan wahana untuk peluncuran perdana. Hal ini membuat target penerbangan misi ini dari Februari menjadi 25 Maret. Untuk memenuhi tanggal ini, sumber-sumber mengindikasikan bahwa mungkin SpaceX perlu menggunakan Dragon yang berbeda, yang sebelumnya telah terbang—mungkin Dragon yang dimaksud untuk digunakan oleh misi Axiom-4—untuk menyelesaikan Crew-10.