Alasan mengapa Jones Act tetap bertahan, kata Colin Grabow, seorang peneliti di Institut Cato, sebuah lembaga pemikir libertarian, adalah bahwa meskipun cenderung hanya menguntungkan beberapa orang dan bisnis, undang-undang tersebut tidak terlalu diperhatikan karena ada banyak pembayar yang berbagi biaya yang meningkat.
Jones Act merupakan salah satu dari serangkaian undang-undang proteksionis—yang dimulai sejak Tariff Act tahun 1789—yang dirancang untuk memperkuat industri maritim Amerika Serikat. Keberadaan Jones Act dimaksudkan untuk memastikan pasokan kapal dan pelaut yang siap digunakan dalam situasi perang. Para pembuat undang-undang berpendapat bahwa perlindungan dari persaingan asing akan mendorong hal tersebut.
“Rata-rata orang Amerika tidak tahu bahwa Jones Act itu ada,” kata Grabow. “Ini tidak mengubah hidup banyak orang,” tambahnya. Tetapi “semua orang Amerika dirugikan oleh Jones Act.” Dalam hal ini, hal tersebut melambatkan kemampuan Amerika Serikat untuk mencapai target tenaga anginnya sendiri.
Grabow mengatakan bahwa orang-orang yang paling vokal tentang undang-undang tersebut—mereka yang membangun, mengoperasikan, atau melayani di kapal yang patuh—biasanya ingin tetap mempertahankannya.
Tentu saja, ada lebih banyak hal yang terjadi dengan lambatnya pengembangan tenaga angin lepas pantai di negara ini selain dari undang-undang pelayaran yang berusia satu abad. Menurut Abraham Silverman, seorang ahli energi terbarukan di Universitas Columbia di New York, banyak faktor yang menyebabkan pembatalan rencana instalasi Ocean Wind di New Jersey.
Silverman mengatakan bahwa akhirnya, kenaikan suku bunga, inflasi, dan faktor-faktor makroekonomi lainnya menyerang proyek-proyek New Jersey pada tahap yang paling rentan, sehingga mengakibatkan biaya konstruksi yang meningkat setelah Ørsted telah mengamankan pembiayaannya.
Meskipun mengalami kemunduran, potensi pembangkitan tenaga angin lepas pantai di Amerika Serikat sangat besar. Menurut NREL, taman angin lepas pantai dengan dasar tetap di negara ini teoretis dapat menghasilkan sekitar 1.500 gigawatt daya—lebih dari yang mampu dihasilkan oleh Amerika Serikat saat ini.
Ada banyak hal yang dapat dilakukan oleh Amerika Serikat untuk membuat ekspansinya ke tenaga angin lepas pantai menjadi lebih efisien. Dan itulah yang perlu menjadi fokus saat ini, kata Matthew Shields, seorang insinyur di NREL yang mengkhususkan diri dalam ekonomi dan teknologi energi angin.
“Apakah kita membangun 15 atau 20 atau 25 gigawatt tenaga angin lepas pantai pada tahun 2030, itu mungkin tidak berpengaruh banyak dari segi iklim,” kata Shields. Tetapi jika membangun beberapa turbin pertama tersebut membuat negara ini mampu membangun kapasitas tenaga angin lepas pantai sebesar 100 atau 200 gigawatt pada tahun 2050, katanya, itu akan membuat perbedaan. “Jika kita telah menyelesaikan semua masalah ini dan merasa yakin dengan pembangunan berkelanjutan kami ke depan, bagi saya, itu adalah kemenangan nyata.”
Namun pada saat ini, beberapa masalah industri tenaga angin lepas pantai tidak dapat dihindari dari Jones Act. Ketidakefisienan tersebut berarti kehilangan dolar dan, mungkin yang lebih penting dalam upaya mencapai keberlanjutan karbon, kehilangan waktu.