Badan Standar dan Teknologi Nasional AS (NIST) sedang membahas rencana untuk menghapus seluruh tim yang bertanggung jawab atas publikasi dan pemeliharaan data pengukuran atom kritis dalam beberapa minggu mendatang, karena pemerintahan Trump terus berupaya untuk mengurangi angkatan kerja federal AS, menurut sebuah email tanggal 18 Maret yang dikirim kepada puluhan ilmuwan di luar. Data yang dimaksud mendukung penelitian ilmiah canggih di seluruh dunia di bidang seperti pembuatan semikonduktor dan fusi nuklir.
“Kami baru-baru ini diberitahu bahwa kecuali ada perubahan besar dalam rencana restrukturisasi Pemerintah Federal, seluruh Grup Spektroskopi Atom akan dipecat dalam beberapa minggu, terutama karena pekerjaan kami tidak dianggap penting secara hukum untuk misi NIST,” Yuri Ralchenko, pemimpin grup, menulis dalam email itu, yang dilihat oleh WIRED.
Ralchenko mencatat bahwa spektroskopi atom telah digunakan untuk menemukan banyak planet ekstrasurya baru dan mengembangkan teknik diagnostik baru yang kuat, di antara aplikasi lainnya. “Sayangnya, kisah spektroskopi atom di NIST akan berakhir,” tulisnya.
Dalam tanggapan atas permintaan komentar dari WIRED, Ralchenko mengatakan bahwa dia tidak diizinkan untuk berbicara tentang masalah anggaran dan manajemen dan mengarahkan pertanyaan ke departemen urusan publik NIST. NIST dan agensi induknya, Departemen Perdagangan, tidak menanggapi permintaan komentar.
Grup Spektroskopi Atom mempelajari bagaimana atom menyerap atau mengeluarkan cahaya, memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi unsur-unsur yang ada dalam sampel tertentu. Kemudian mengumpulkan dan memperbarui perhitungan tersebut dalam Database Spektra Atom, katalog informasi dan pengukuran spektroskopi terkemuka di industri yang memainkan peran penting dalam bidang seperti astronomi, astrofisika, dan kedokteran. Dalam pos blog yang diterbitkan pekan lalu yang menyoroti pentingnya database, NIST mengatakan bahwa mereka menerima rata-rata 70.000 permintaan pencarian di seluruh dunia setiap bulan.
“Benar-benar sulit untuk meremehkan” pentingnya data ini, kata Evgeny Stambulchik, seorang peneliti senior di Institut Sains Weizmann di Israel yang memulai petisi untuk mengumpulkan tanda tangan dari peneliti lain dan masyarakat yang menentang pemotongan tim spektroskopi atom. Petisi tersebut saat ini memiliki lebih dari 1.700 tanda tangan.
Stambulchik, yang spesialisasinya adalah spektroskopi plasma, mengatakan bahwa spektroskopi atom pada dasarnya adalah satu-satunya alat yang dapat digunakan untuk menginterpretasikan objek jauh di angkasa, seperti yang diamati oleh teleskop James Webb yang kuat. Ini juga pada dasarnya adalah satu-satunya alat untuk menyelidiki “materi pada suhu mencapai puluhan juta derajat,” tambahnya, seperti di dalam reaktor fusi nuklir.
Seorang fisikawan plasma lain di institusi AS yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara dengan media mengatakan bahwa mereka menggunakan data ini setiap hari untuk membangun model yang dapat diandalkan untuk merancang reaktor fusi di masa depan. “Kehilangan sumber data tepercaya ini akan menghambat perusahaan fusi swasta,” jelas mereka.
Ilmuwan AS mengatakan bahwa data yang diberikan oleh Grup Spektroskopi Atom NIST berguna bagi peneliti dan insinyur di berbagai bidang. “Jenis data yang disusun dengan cermat yang diberikan oleh grup ini mendukung sistem yang andal seperti GPS dan litografi,” kata mereka. “Ini adalah jenis sains dan teknik yang cermat yang menjaga jembatan kita tetap tegak dan listrik kita tetap menyala. Ini bukan ‘bergerak cepat dan menghancurkan barang-barang’.”