Dalam adegan pembuka film dokumenter baru Steal This Story, Please!, reporter Amy Goodman mengejar seorang penasihat senior pemerintahan Trump.
Kamera mengikutinya menyusuri ruang konvensi di sebuah konferensi iklim di Polandia, meneriakkan pertanyaan kepada ahli energi P. Wells Griffith III tepat hingga pintu dibanting di hadapannya. Tak gentar, dia menunggu di luar. Pintu terbuka sedikit. Seorang bawahan melongok dan mengusirnya; hingga pintu tertutup lagi, Goodman bertahan, berusaha membuat kontak. Ia terengah-engah saat akhirnya berbalik.
Goodman, pembawa acara dan salah satu pendiri media jurnalisme independen Democracy Now! yang tak kenal lelah, telah menghabiskan 30 tahun terakhir mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit, membuat orang seperti mantan presiden AS Bill Clinton menyebutnya “bermusuhan dan suka bertengkar” serta membuat pejabat pemerintah begitu takut hingga mereka kabur saat melihatnya.
Steal This Story, Please! menelusuri kebangkitan Democracy Now! dari pendatang baru yang disiarkan di segelintir stasiun radio publik menjadi… hal yang persis sama, hanya didistribusikan di ribuan stasiun radio dan televisi serta internet.
Democracy Now! adalah kisah sukses media langka di mana sebuah outlet berkembang pesat dengan berpegang pada visi aslinya—selalu menjadi upaya akar rumput yang bangga, menjauhi sponsor korporat, dan mengutamakan liputan gerakan sosial. Outlet ini juga selalu dipimpin oleh Goodman, 68 tahun, yang puncak karirnya sebagai ikon progresif didokumentasikan sejalan dengan pertumbuhan medianya.
Steal This Story, Please!, disutradarai oleh sineas nominasi Oscar Tia Lessin dan Carl Deal serta tayang di bioskop mulai Jumat, memandang subjeknya dengan penuh kasih—ini bukan eksposé yang pedas—tetap saja film ini menempatkan Goodman pada posisi tak biasa, di mana ia yang menjawab pertanyaan alih-alih bertanya. “Ini menyakitkan,” kata Goodman kepada WIRED. “Merasakan obat yang biasa saya berikan.”
Ia cukup rela menghadapi ketidaknyamanan itu, karena ia melihat proyek ini sebagai cara menyebarkan pesan tentang pentingnya jurnalisme independen. Ia menganggap nama dokumenter itu sebagai seruan untuk menjalankan etika jurnalistiknya: “Kami memandang berita eksklusif sebagai sebuah kegagalan.” Di era ketika eksekutif media cenderung plin-plan, Goodman berharap kesuksesan outletnya membuktikan bahwa memang ada selera terhadap pemberitaan yang berani melawan kekuasaan dan fokus pada gerakan yang digerakkan komunitas di seluruh dunia.
Steal This Story, Please! pada dasarnya adalah rekaman sorotan liputan Democracy Now!, dari karya awalnya meliput genosida di Timor Timur, di mana Goodman dipukuli oleh tentara Indonesia yang menduduki, hingga peliputan langsung tentang serangan 9/11, laporan krusialnya tentang gerakan protes di Standing Rock, hingga dokumentasi waspadanya atas kekerasan di Gaza. Film ini memperjelas bahwa salah satu rahasia kesuksesan program ini adalah fokusnya pada gerakan sosial global dan berbicara langsung dengan orang-orang yang terlibat di dalamnya. “Kami tidak percaya pada berbalik ke para pakar, yang tahu begitu sedikit tentang begitu banyak hal,” kata Goodman. Sebaliknya, outlet ini fokus pada apa yang disebut Goodman “jurnalisme *trickle-up*,” yang mengutamakan wawancara dengan aktivis, masyarakat biasa, dan ahli bidang tertentu. “Saya pikir suara autentik itulah yang mendorong orang untuk mendukung Democracy Now!“
Kini, seiring merosotnya media arus utama dan menjamurnya outlet independen yang lebih kecil di platform seperti Substack dan TikTok, model dukungan audiens yang diandalkan Democracy Now! menjadi jauh lebih umum. Namun, Goodman tidak khawatir dengan dukungan yang menurun di era di mana semakin banyak outlet indie mengandalkan donasi atau langganan pembaca untuk bertahan. “Kami tidak mengalami masalah,” katanya. “Salah satu mesin pertumbuhan kami adalah tidak adanya paywall.”