Dari saat saya mendengar tentang rencana aneh para miliarder teknologi untuk menciptakan sebuah kota baru yang ramai di jantung Solano County, California, saya terus berpikir tentang satu pertanyaan dasar: Siapa sebenarnya yang akan mengelola ini?
Impian libertarian untuk menciptakan komunitas baru dari awal memang bagus, tetapi pada akhirnya, Anda tidak dapat mengoperasikan sebuah munisipalitas dengan ukuran yang cukup besar tanpa tim birokrat membosankan dan disfungsional untuk memutuskan apa hukum zonasi setempat dan bagaimana menghabiskan uang pajak. Bulldozer dan pekerja konstruksi bisa, secara teori, membangun sejumlah bangunan baru, tapi tidak segera terlihat – setidaknya tidak dari pernyataan yang dibuat oleh pendukung proyek ini – siapa yang akan bertanggung jawab atas kota itu setelah selesai dibangun.
Pada awalnya, California Forever memberitahukan bahwa mereka memiliki ide-ide yang cukup radikal tentang bagaimana mengelola sebuah kota. Para pengembang mengatakan bahwa mereka ingin mendanai komunitas sepenuhnya melalui uang sektor swasta dan bahwa seluruh proyek perkotaan ini dipandang, lebih kurang, sebagai peluang bisnis. Dari pernyataan ini, tidak terlihat bahwa kota ini akan menjadi versi mengerikan dan distopia dari Disney’s Storyliving, di mana sebuah perusahaan secara efektif mengendalikan segalanya dan penduduk hanya menjadi tahanan pasif di dalam temboknya yang mahal. Pertanyaan tentang bagaimana kota ini akan dijalankan masih terbuka, dengan beberapa jawaban yang tidak menarik.
Namun, sekarang, tampaknya pertanyaan penting ini telah terjawab: kota baru California Forever tidak akan memiliki pemerintahan lokal sama sekali. Sebaliknya, para pengembang berencana menjaga pusat perkotaan baru mereka sebagai daerah tidak tergabung dan membiarkan pemerintahan kabupaten yang sudah ada mengatur wilayah itu. Dalam wawancara terbaru dengan YIMBY (“Yes In My Backyard”), media daring yang mempromosikan pembangunan di Bay Area, Kepala Perencanaan California Forever, Gabriel Metcalf, mengungkapkan bahwa tidak akan ada pemerintahan lokal yang mengatur aktivitas di dalam batas kota:
YIMBY: Jadi, tidak akan ada pemerintahan lokal yang menjalankan kota ini selain pemerintah kabupaten?
Gabriel Metcalf: Ya, niat kami adalah tetap menjadi bagian dari Solano County yang tidak tergabung. Jadi, badan politik yang akan memiliki yurisdiksi adalah dewan pengawas kabupaten. Kami akan memiliki hubungan kerja sama yang sangat erat dengan kabupaten untuk menyediakan layanan polisi dan pemadam kebakaran, semua layanan, dan bekerja pada proyek pengembangan ekonomi bersama-sama. Saya harap kami akan menjadi mitra yang sangat dekat.
Ini menarik – dan tidak terjadi sebelumnya. Ada banyak wilayah yang tidak tergabung di seluruh Amerika Serikat. Banyak di antaranya adalah komunitas kecil dan miskin, meskipun ada beberapa daerah metropolitan besar yang tidak tergabung dan yang, mirip dengan kota hipotetis California Forever, mengandalkan pemerintah kabupaten untuk pengaturan.
Namun, jika ada beberapa preseden mengenai organisasi pemerintahan yang diusulkan untuk kota baru ini, itu memunculkan banyak pertanyaan tentang bagaimana proyek ini sebenarnya akan berfungsi. Jika pemerintah kabupaten Solano tiba-tiba memiliki tanggung jawab baru yang besar dan harus membantu mengatur setiap bagian dari proses pembangunan kota yang berkembang (dan kemungkinan kacau), bagaimana birokrasi yang sudah ada akan menanganinya? Dan, saat kota berkembang dan menjadi padat penduduk, apakah sumber daya kabupaten akan menjadi terbatas – terutama dalam hal layanan penting seperti polisi dan pemadam kebakaran – dengan preferensi khusus untuk komunitas baru ini?
Dalam wawancara dengan YIMBY, Metcalf mengungkapkan aspek menarik lain dari proyek ini, yaitu bahwa penduduk kota baru ini (dan Solano County pada umumnya) sebenarnya tidak memiliki banyak kendali atas arah perkembangan komunitas baru ini. Ketika ditanya tentang bagaimana pemilih kabupaten akan dapat menjaga “checks and balances” atas perkembangan baru ini, yang diperkirakan akan membutuhkan 40 tahun untuk berkembang dengan efektif, Metcalf menjawab:
Ada dua cara utama di mana pemilih di Solano County menjaga pengawasan demokratis. Pertama adalah persyaratan inisiatif pemilih itu sendiri, yang memiliki kekuatan hukum. Semuanya telah dikembangkan melalui konsultasi intens dengan masyarakat dan pemimpin terpilih di kabupaten. Itu termasuk komitmen pendanaan, batas zonasi, dan jejak pembangunan. Jadi, semuanya terkunci oleh suara rakyat.
Dengan kata lain, apa pun yang ada dalam inisiatif pemilih (yang akan dipilih pada November) adalah apa yang akan terjadi. Tapi Metcalf memiliki lebih banyak yang ingin dikatakan:
Cara kedua di mana pemilih di kabupaten akan mengendalikan adalah melalui persyaratan perjanjian pembangunan. Setelah proses kami dan inisiatif pemilih, kami melakukan EIR (Laporan Dampak Lingkungan) lengkap dan kemudian bernegosiasi mengenai perjanjian pembangunan dengan dewan pengawas kabupaten. Perjanjian pembangunan adalah kontrak sukarela di mana kedua pihak dapat menyetujui apa pun yang mereka pilih.
Dengan kata lain, pemilih sebenarnya tidak memiliki kendali yang banyak atas perkembangan ini. Jika penduduk kabupaten memilihnya, mereka akan mendapatkan apa pun yang ada dalam inisiatif pemilih. Sementara itu, perjanjian pembangunan akan dikerjakan antara dewan pengawas kabupaten dan perusahaan. Banyak dari sisa skenario ini – dan bagaimana orang biasa berperan di dalamnya – masih menjadi pertanyaan yang terbuka.