Ada sesuatu tentang waktu tahun ini di Mars yang mengingatkan pada film The Wizard of Oz tahun 1939. Mungkin itu warna merahnya planet yang memberikan nuansa sepia alami seperti yang kita lihat dalam adaptasi film Victor Fleming. Mungkin itu juga tentang puting beliung, kadang begitu tinggi sehingga terlihat seolah-olah bisa mengangkat lebih dari beberapa rumah petani.
Tapi satu hal pasti tentang puting beliung debu asing ini: Anda pasti tidak berada di Kansas jika melihat mereka. Lebih mirip 140 juta mil di atas pelangi di luar angkasa. Meskipun para ilmuwan telah lama mengetahui bahaya fenomena angin yang mengaduk-aduk debu Mars, rover Perseverance milik NASA, sebuah laboratorium berukuran Mini Cooper dengan enam roda, baru saja menemukan pemandangan langka: satu puting beliung raksasa melahap yang lain. Meskipun sering terjadi puting beliung ini, interaksi di antara mereka jarang diamati.
“Pekarangan konvektif – juga dikenal sebagai puting beliung debu – bisa sangat jahat,” kata Mark Lemmon, seorang ilmuwan Perseverance di Institut Sains Antariksa di Colorado, dalam sebuah pernyataan. “Puting beliung mini ini berkeliaran di permukaan Mars, mengangkat debu saat bergerak dan menurunkan visibilitas di area sekitarnya. Jika dua puting beliung debu bertemu satu sama lain, mereka dapat saling menghancurkan atau bergabung, dengan yang lebih kuat menelan yang lebih lemah.”