Pada hari Jumat, pelanggan di seluruh dunia membanjiri lokasi Apple Stores untuk membeli iPhone 16 pada hari peluncurannya. Tapi pelanggan di lebih dari selusin kota disambut dengan protes yang diselenggarakan oleh karyawan Apple saat ini dan mantan.
Para pengunjuk rasa—menggenggam spanduk dan bendera yang mengatakan bahwa Apple “mengambil keuntungan dari genosida”—meminta Apple untuk berhenti mendapatkan kobaltnya dari Republik Demokratik Kongo, di mana tambangnya terkenal dengan kondisi berbahaya, upah rendah, penggunaan tenaga kerja anak yang sering, dan pelanggaran hak asasi manusia.
Apple mengatakan bahwa mereka tidak mendapatkan mineral dari tambang di mana kondisi-kondisi ini terjadi, meskipun mereka mengatakan bahwa ada “tantangan” dalam melacak rantai pasok mineralnya. Pada tahun 2022, pelacakan ini membuat perusahaan menghapus 12 pemasok. Pemerintah Kongo baru-baru ini mempertanyakan perusahaan tersebut terkait dengan potensi “mineral darah” dalam rantai pasokannya.
Para pengunjuk rasa juga meminta Apple untuk memecah keheningannya tentang perang yang sedang berlangsung di Gaza, yang oleh beberapa ahli hak asasi manusia disebut sebagai genosida.
Protes-protes ini, yang berlangsung di 10 negara, pada dasarnya diselenggarakan oleh Apel Melawan Apartheid, sebuah kelompok yang terdiri dari lima karyawan Apple saat ini dan sekitar selusin mantan karyawan Apple. Mereka pada dasarnya memiliki peran ritel di Apple Stores.
Kelompok ini, yang awalnya disebut Apel4Gencatan Senjata, bermitra dengan organisasi Friends of the Congo dan kelompok aktivis lokal di kota-kota di seluruh dunia. Posting di media sosial menunjukkan para pengunjuk rasa menggenggam spanduk di luar toko Apple di Bristol, Reading, London, Tokyo, Brussels, Cape Town, Amsterdam, Mexico City, Montreal, dan Cardiff. Di Amerika Serikat, protes berlangsung di toko Apple terbesar Fifth Avenue Manhattan, serta di Palo Alto dan Berkeley.
Banyak dari protes ini hanya dihadiri oleh beberapa peserta, sering kali mengibarkan spanduk besar dan bendera besar Republik Demokratik Kongo dan Palestina. Sebagian besar pengunjuk rasa secara langsung bukan karyawan Apple.
Jumlah peserta terbesar berada di Berlin, di mana lebih dari tiga puluh orang berpartisipasi dalam protes. Mereka bersorak dari balik barikade, yang menjauhkan mereka dari Apple Store. Rekaman menunjukkan petugas polisi mengarahkan para pengunjuk rasa lebih jauh, dan menangkap seseorang yang mengenakan keffiyeh. Tariq Ra’Ouf, seorang pengorganisir utama Apel Melawan Apartheid, mengatakan kepada WIRED bahwa lima pengunjuk rasa ditangkap.
Ra’Ouf bekerja di Apple Store Seattle selama 12 tahun sebelum dipecat pada bulan Juli. Mereka mengatakan bahwa mereka dipecat karena “teknis” yang mereka yakini “seharusnya menjadi peringatan pelanggaran.” Mereka percaya bahwa pemecatan mereka kemungkinan sebagai balasan atas tantangan mereka secara publik terhadap “bias anti-Palestina dan rasisme” perusahaan. Apple tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang protes atau tuduhan Ra’Ouf.
“Ideanya adalah kami ingin membawa ini kepada mereka sebagai konsumen, dan jadi kami ingin mengganggu hari peluncuran terbesar mereka sebanyak mungkin,” kata Ra’Ouf kepada WIRED. “Kami ingin [mereka] menilai seberapa besar uang yang mereka hasilkan pada hari peluncuran, dan berapa banyak ponsel yang bisa mereka jual, dan benar-benar menunjukkan dengan jelas bahwa ada banyak dukungan untuk komunitas-komunitas ini yang mereka abaikan.”
\”