Kita telah menyaksikan sekilas masa depan. Setiap bulan Januari, Hollywood menghadirkan beberapa film horor untuk mengawali tahun baru, dan pada tahun 2026, salah satu film tersebut adalah Primate. Ini adalah film horor yang sederhana dan berdurasi di bawah 90 menit tentang simpanse pembunuh, yang dibintangi oleh pemenang Oscar Troy Kotsur. Film ini baru saja melakukan premier dunianya di Fantastic Fest 2025. Dan, menurut kami, menjadwalkannya di awal Januari adalah tepat karena film ini memenuhi ekspetasi, tetapi tidak benar-benar melampauinya.
Disutradarai oleh Johannes Roberts (47 Meters Down, Resident Evil: Welcome to Raccoon City), Primate adalah kisah orisinal tentang sebuah keluarga yang memiliki simpanse peliharaan. Sejujurnya, hanya dengan mengatakan itu saja sudah memberi tahu apa yang akan terjadi karena jelas itu ide yang buruk (memelihara simpanse, bukan membuat film tentangnya). Meski begitu, semuanya tampak baik-baik saja. Putri tertua, Lucy (Johnny Sequoyah), pulang ke Hawaii setelah lama pergi dan antusias menghabiskan waktu dengan ayahnya (Kotsur) serta adik perempuannya. Ia juga mengajak beberapa teman dalam perjalanannya dan bahkan bertemu dengan beberapa pria di pesawat. Panggung telah disiapkan untuk sebuah kepulangan yang epik ke pulau itu.
Di sinilah Lucy kembali berinteraksi dengan simpanse peliharaan keluarga, Ben (diperankan dengan kostum oleh Miguel Torres Umba pada beberapa adegan). Untuk seekor hewan liar yang tinggal di rumah mereka, Ben tampak cukup jinak. Berkat almarhum ibu mereka, Ben telah bersama mereka selama bertahun-tahun. Ia penyayang, suka bermain, dan dapat berkomunikasi. Hanya anggota keluarga lainnya. Namun, yang tidak mereka duga adalah Ben tertular rabies, dan saat itulah semua jadi kacau-balau.
Pada saat hal itu terjadi, Primate telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk membangun karakter-karakter ini, termasuk Ben. Kita tahu Ibu meninggal karena kanker. Kita tahu Lucy mengisolasi diri untuk mengatasi kesedihannya. Kita tahu Ayah menghabiskan waktunya untuk pekerjaannya, dsb. Banyak hal yang bisa dieksplorasi di sana, tetapi film ini melakukan pergeseran nada dan narasi yang begitu drastis sehingga hampir semua itu terlupakan. Ini terasa ganjil, namun untungnya, peralihan drastis dari drama musim panas ke film hewan pembunuh yang intens dan brutal itu berhasil karena Roberts benar-benar memusatkan perhatiannya pada bagian kedua tersebut.
Agar tetap fokus, Primate membatasi semua aksinya hanya di sekitar rumah keluarga. Dan, untuk sebagian besar, bahkan lebih terpusat di sekitar area kolam renang. Adanya titik fokus tersebut membuat aksinya terasa sangat membumi dan menegangkan. Tepat saat Anda mengira tidak ada cara baru bagi Ben untuk meneror para karakter, ia menemukannya. Adekan pembunuhan, yang jumlahnya banyak, juga sangat menjijikkan dan memuaskan. Hal ini, pada gilirannya, berhasil mengubah karakter Ben yang awalnya manis, lucu, dan simpatik menjadi monster yang seharusnya. Pada awalnya, mudah untuk merasa kasihan pada hewan yang sakit ini, namun begitu ia mulai mencabik-cabik wajah orang, semua toleransi pun hilang. Hal ini juga sangat terbantu oleh penggambaran makhluknya yang sebagian besar menggunakan efek fisik. Itu memberi film ini nuansa nostalgis yang menyenangkan, meskipun jelas film ini modern.
Ditambah, karena simpanse sangat cerdas—dan Ben khususnya, karena ia telah didomestikasi—Primate memiliki tingkat ketidakpastian yang menyegarkan. Memang, film ini tidak terlalu mengejutkan pada titik mana pun. Alurnya kebanyakan mengikuti trope film horor dasar, seperti karakter yang membuat keputusan buruk, kebetulan-kebetulan liar yang terjadi, dsb., yang kadang bisa terasa sedikit frustasi dan berulang. Tetapi karena si pembunuh adalah hewan yang rabies namun cerdas ini, ada beberapa momen seru dan unik yang tersebar di sepanjang film yang menjaga agar cerita tetap bergerak dinamis.
Pada akhirnya, meskipun Primate bukan tanpa kekurangan, film ini lebih banyak berhasil daripada tidak. Ia agak biasa, agak kurang matang, tetapi membuat Anda tetap tertarik. Durasi film yang di bawah 90 menit dan terpacu dengan baik juga sangat membantu. Tidak ada yang melakukan akting yang mendefinisikan karier di sini, tetapi mereka juga tidak perlu. Performanya sesuai dengan cerita, adegan pembunuhannya berdarah-darah, dan secara keseluruhan, Anda merasa seperti menonton sesuatu yang cukup menghibur. Ini adalah film horor yang biasa-biasa saja, tetapi dirilis di periode Januari yang biasanya mengecewakan, ‘biasa saja’ sudah cukup baik. Ia akan menjadi cara yang seru untuk mengawali tahun depan.
Primate melakukan premier dunianya di Fantastic Fest 2025 dan akan tayang luas pada 9 Januari 2026.