Bekerjasama dengan otoritas kesehatan lokal tidak hanya membantu mencegah wabah berikutnya, tetapi juga memastikan bahwa sampel virologis ini tetap aman—”jadi tidak sengaja bocor dari fasilitas kesehatan masyarakat ini atau tidak dicuri oleh teroris,” Robert Pope, direktur Cooperative Threat Reduction di DTRA, menjelaskan dalam wawancara tahun 2022.
Staf DTRA beroperasi sebagai “sistem peringatan dini,” kata seorang staf kongres kepada WIRED, sebelum penempatan militer AS, kata mereka. Meskipun mungkin bukan jenis kekuatan militer tradisional, tambah mereka, itu masih harus sesuai dengan prioritas administrasi ini. “Ini mengamankan perbatasan kita dari patogen.”
Analisis independen yang dilakukan untuk Pentagon pada tahun 2022 menemukan bahwa program pengurangan ancaman ini “terposisi dengan baik untuk merespons cepat terhadap ancaman senjata pemusnah massal yang muncul; otoritasnya unik dan mengisi kekosongan yang ada.”
Program seperti DTRA seharusnya diperluas, bukan dipotong, kata Gigi Gronvall, seorang profesor di Johns Hopkins Center for Health Security. Ini adalah program keamanan nasional, katanya, dirancang untuk “memberi diri kita mata dan telinga di seluruh dunia untuk memadamkan api itu, atau mencegahnya terjadi pada awalnya.”
Jika Anda tidak memadamkan api—baik itu penyakit menular baru atau program senjata kimia di negara nakal—itu akan terus tumbuh, tambah Gronvall. “Kami memiliki wilayah di dunia yang tidak memiliki pemadam kebakaran,” katanya. “Dengan membantu mereka membantu diri mereka sendiri, kami membantu mereka bangkit.”
‘Penjualan Kebakaran pada Keahlian’
Upaya pengurangan ancaman Pentagon, dan DTRA itu sendiri, berasal dari karya mantan senator AS Sam Nunn, seorang Demokrat, dan Richard Lugar, seorang Republik, untuk mengamankan senjata pemusnah massal setelah runtuhnya Uni Soviet. Amerika, melalui pekerjaan mereka, menghancurkan ribuan rudal balistik dan hulu ledak nuklir, memusnahkan puluhan ribu pon senjata kimia, dan membongkar laboratorium senjata biologi Soviet. Pada tahun 1998, DTRA secara resmi dibuat dan diberikan mandat yang lebih mahal untuk melacak dan menghancurkan ancaman kimia dan biologis sambil juga membantu negara lain melakukan hal yang sama.
Untuk pekerjaannya, DTRA telah menjadi target upaya disinformasi Rusia, dengan Moskow menuduh Amerika memproduksi senjata biologis di laboratorium yang didanai DTRA ini. Menyusul invasi Rusia penuh skala ke Ukraina pada tahun 2022, teori konspirasi di Amerika mengambil jalan itu, menyarankan invasi itu sebagai penutup untuk menghancurkan laboratorium biologis ini.
Ketakutan tentang pekerjaan DTRA sejak itu telah dipicu oleh Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr., direktur intelijen nasional Tulsi Gabbard, dan Rusia sendiri. Senator Republik Rand Paul telah berulang kali mengeluarkan surat perintah kepada DTRA mencari bukti bahwa itu terlibat dalam penelitian virologis berbahaya dan menyarankan bahwa itu mungkin terlibat dalam menciptakan Covid-19.
“Saat Rusia menyerang program itu, itu karena ingin mengikis keamanan nasional kami,” kata Gronvall. Rusia mungkin tidak percaya kebohongan ini, tambahnya, tetapi “mereka telah sangat berhasil dalam membuat orang-orang berkuasa percaya pada hal-hal ini.”