Jika Jared Isaacman menjadi administrator NASA, seperti yang mungkin terjadi, agensi tersebut akan memprioritaskan Mars daripada Bulan di bawah pemerintahan Trump, mengingat beberapa komentar publiknya yang pertama kali tentang masalah tersebut. Jared Isaacman telah aktif di media sosial sejak Trump menunjuknya sebagai pilihannya untuk menjadi administrator agensi antariksa AS berikutnya, yang dia lakukan pada awal Desember. Tetapi astronot itu sebagian besar hanya memposting tentang terbang pesawat, perusahaannya Shift4, dan me-retweet gambar-gambar luar angkasa tanpa komentar. Pada 16 Februari, dia menawarkan sekilas tentang apa yang bisa difokuskan NASA selama empat tahun mendatang. Dengan me-retweet foto Mars, Isaacman mengatakan gambar tersebut membuatnya merasa “terdorong tentang masa depan.” Dia berpikir “sangat penting bagi orang untuk memahami implikasi mendalam dari mengirim manusia ke planet lain,” tambahnya. Saat saya melihat gambar seperti ini, saya merasa energi tentang masa depan. Saya pikir sangat penting bagi orang untuk memahami implikasi mendalam dari mengirim manusia ke planet lain. – Jared Isaacman (@ rookisaacman) 16 Februari 2025. Postingan tersebut tampaknya menunjukkan bahwa perjalanan berawak ke Mars akan menjadi prioritas utama bagi NASA, sebuah agensi yang dihantui oleh ketidakpastian sejak pemilihan Trump. Seperti banyak badan pemerintah lainnya, tampaknya pemotongan besar sedang dalam perjalanan, selain pemutusan hubungan kerja massal. Boeing, kontraktor NASA utama, bersiap untuk memberhentikan ratusan karyawan yang terhubung ke divisi antariksa, dengan mengutip revisi yang diharapkan terhadap program Artemis. Selama pidato inaugurasi, Trump memang menyebutkan menanamkan bendera Amerika di Mars, tetapi tidak menyebutkan Bulan. Program Artemis NASA telah dihantui oleh banyak keterlambatan dan peningkatan biaya. Artemis 2, yang akan melihat astronot AS mengorbit Bulan, awalnya dijadwalkan untuk November 2024, tetapi sekarang dijadwalkan untuk April 2026. Misi berikutnya, yang akan menempatkan sepatu bot di permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak program Apollo, seharusnya diluncurkan tahun ini, tetapi sekarang tidak akan berlangsung sampai setidaknya pertengahan 2027. Poin utama dari Artemis, selain kembali ke Bulan setelah begitu lama, adalah untuk mengembangkan teknologi, keterampilan, dan pengalaman yang diperlukan untuk misi Mars di masa depan. CEO SpaceX Elon Musk telah mengeluh bahwa Artemis adalah gangguan, dan bahwa pendekatan yang lebih bijaksana adalah untuk menangani Mars secara langsung. Dengan memiliki jalur langsung ke Gedung Putih, Musk kemungkinan akan mempengaruhi arah masa depan NASA. Dan dengan Isaacman berpotensi menjadi kepala agensi antariksa, masa depan program Artemis sekarang dalam keraguan serius. Sampai postingan X-nya, Isaacman sebagian besar menghindari memberikan komentar tentang apa yang dia bayangkan sebagai prioritas NASA. Satu pengecualian adalah obrolan api 45 menit di Konferensi Spacepower Asosiasi Angkatan Luar Angkasa pada 11 Desember. Selama pembicaraan itu, Isaacman mengatakan bahwa dia percaya bahwa menjadi kebutuhan bagi Amerika Serikat untuk menempatkan manusia di Bulan dan Mars, mencatat bahwa pengembangan teknologi untuk perjalanan tersebut bisa “menggeser seluruh keseimbangan kekuatan di Bumi.” Dalam postingan X-nya, Isaacman menjelaskan, mengatakan misi berawak ke Mars akan berkontribusi pada kemajuan dalam “sistem, tindakan pencegahan, dan farmasi untuk mempertahankan kehidupan manusia dalam kondisi ekstrem,” dan pada akhirnya akan menghasilkan manfaat ekonomi, teknologi, dan sosial “untuk seluruh umat manusia.” “Prestasi ini akan memungkinkan umat manusia bertahan di luar Bumi, berfungsi sebagai lindung terhadap peristiwa bencana yang telah membentuk masa lalu planet kita dan akan terjadi lagi,” tulisnya. “Ini langkah kritis dalam mengatasi Filter Besar,” sebuah referensi pada gagasan bahwa semua peradaban cerdas di alam semesta terhapus oleh bencana sebelum mereka mampu menguasai perjalanan luar angkasa. Selama penampilan konferensi, Isaacman tidak menyebutkan kebijakan atau program tertentu yang akan dipilihnya untuk mengeksplorasi sebagai pemimpin baru NASA, tetapi dia menunjukkan perlunya meningkatkan penelitian tentang efek perjalanan luar angkasa terhadap tubuh manusia. Ini adalah bidang yang katanya bisa menjadi semakin penting jika penjaga Angkatan Luar Angkasa (ya, itulah yang disebut personel Angkatan Luar Angkasa militer dan sipil) akan bepergian ke Bulan atau Mars dalam jumlah besar di masa depan. Dia juga menyanjung SpaceX, perusahaan swasta yang telah menjadi bagian integral dari strategi luar angkasa Amerika Serikat, dan menerima sekitar $22 miliar dalam kontrak pemerintah. Musk, sebagai kepala DOGE, telah menghadapi kritik atas konflik kepentingan potensial karena kontrak pemerintah yang signifikan diberikan ke perusahaannya. Gedung Putih telah mengatakan bahwa Musk akan melakukan pengawasan sendiri terhadap konflik kepentingan apa pun. Isaacman memiliki koneksi sendiri dengan SpaceX, setelah terbang dalam dua misi luar angkasa pribadi yang diluncurkan di atas roket perusahaan itu, termasuk misi Polaris Dawn pada September. Nominasi miliarder tersebut juga menyoroti beberapa kontraktor lain untuk pujian di konferensi, termasuk Blue Origin milik Jeff Bezos dan Rocket Lab. Munculnya industri luar angkasa komersial akan memungkinkan AS untuk “benar-benar memahami hal-hal dan mengambil risiko,” katanya. Meskipun Musk telah mengatakan bahwa penerbangan berawak melewati Mars bisa diluncurkan sesegera 2028, Isaacman tidak akan berkomitmen pada jadwal tersebut. Dalam balasan atas komentar, dia menulis bahwa dia “di luar, belajar dan bersemangat untuk kesempatan untuk berkontribusi pada usaha besar ini,” menambahkan bahwa keputusan tentang misi tersebut “tergantung pada Senat.” Tidak ada tanggal yang ditetapkan untuk dengar pendapat konfirmasi Isaacman, tetapi mengingat bagaimana bahkan pilihan Trump yang paling kontroversial (dan, dalam beberapa kasus, benar-benar tidak layak) telah berjalan lancar, sedikit yang menunjukkan bahwa ia akan menghadapi perlawanan besar.
