Kash Patel, calon Presiden Donald Trump untuk menjadi kepala Biro Penyelidikan Federal, memiliki saham senilai antara $1 juta hingga $5 juta di sebuah perusahaan yang mengendalikan Shein, sebuah raksasa e-commerce dan fashion kontroversial yang didirikan di China, menurut catatan lobbying dan perusahaan dari tiga negara yang ditinjau oleh WIRED. Mereka menunjukkan bahwa Patel mulai berkonsultasi untuk Shein satu bulan sebelum perusahaan juga menggunakan jasa firma lobbying di mana Pam Bondi, Jaksa Agung Amerika Serikat yang baru dikonfirmasi, bekerja pada saat itu.
Dalam pengungkapan keuangan yang diperlukan secara hukum, Patel memberitahu anggota Senat AS—yang diperkirakan akan memberikan suara untuk mengonfirmasinya minggu depan—bahwa dia tidak berencana untuk melepas sahamnya di Shein jika dia menjadi pemimpin FBI. Dia diberikan saham dalam perusahaan pakaian cepat ini, yang dilaporkan bernilai $50 miliar, dalam bentuk yang disebut “unit saham terbatas” (RSU).
Unit RSU sering diberikan kepada karyawan perusahaan, yang biasanya tidak dapat menguangkannya sampai waktu tertentu telah berlalu atau syarat lain terpenuhi. Patel mengungkapkan bahwa RSU Shein-nya mulai mengalami pematangan pada tanggal 1 Februari dan diharapkan akan dibayarkan secara berkala.
Secara hukum, seorang pejabat seperti kepala FBI tidak perlu melepas atau mundur sampai konflik kepentingan yang jelas muncul, kata Jordan Libowitz, wakil presiden komunikasi di kelompok pengawas Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. “Namun, tampilan situasi ini tidak bagus,” katanya. “Jadi kami akan merekomendasikan pelepasan atau penarikan diri dari segala hal yang terkait dengan Shein setelah mengambil jabatan.”
Seorang pejabat yang bekerja untuk tim transisi Trump mengatakan bahwa Patel telah melakukan “lebih dari yang diperlukan” dalam menjawab pertanyaan dari anggota parlemen. “Senat telah mengevaluasi semua konflik dan kekhawatiran potensial,” kata Arjun Mody dalam sebuah email kepada WIRED. Shein tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Dalam pengungkapan keuangannya, Patel mengatakan dia mulai bekerja sebagai konsultan untuk sebuah entitas di Kepulauan Cayman yang disebut Elite Depot Ltd. pada bulan April 2024, yang dia deskripsikan sebagai “perusahaan manajemen fashion.” Tinjauan WIRED terhadap dokumen registrasi perusahaan, pengungkapan lobbying, dan catatan publik lainnya dari AS, Inggris, dan Kepulauan Cayman menunjukkan bahwa Elite Depot berfungsi sebagai perusahaan induk untuk Shein.
Shein, yang dikenal karena menjual pakaian murah yang dibuat di China, berada di bawah pengawasan ketat di Washington atas dugaan praktik bisnis yang tidak etis ketika Patel mulai berkonsultasi untuk perusahaan tersebut. Di tengah kontroversi, Shein kesulitan untuk mendapatkan persetujuan dari regulator keuangan untuk melakukan penawaran umum perdana di New York. Pada bulan Februari tahun itu, senator waktu itu Marco Rubio dari Florida, sekarang sekretaris negara Trump, mendorong Komisi Sekuritas dan Bursa AS untuk menghentikan rencana penawaran umum perdana Shein.
Dalam audit keuangan yang diajukan oleh Shein kepada regulator di Inggris—di mana saat ini sedang mencoba untuk melakukan penawaran umum perdana setelah upayanya di AS terhenti—perusahaan tersebut mengatakan bahwa “pihak yang mengendalikan akhir adalah Elite Depot Limited, sebuah perusahaan yang terdaftar di Kepulauan Cayman.” Pengungkapan publik yang diajukan ke Kongres oleh tiga firma lobbying politik yang berbeda yang bekerja untuk Shein di Washington menggambarkan Elite Depot sebagai memiliki 100 persen saham kepemilikan pada raksasa pakaian cepat itu.