Sebuah wahana antariksa robotik telah mengirimkan video dan foto-foto tajam dari Bumi yang mengalami gerhana bulan.
Meskipun gerhana bulan umumnya tidak terlalu aneh – pengamat bintang dapat menyaksikan bayangan Bumi menyembunyikan bulan beberapa kali dalam setahun – ini berbeda. Lander Blue Ghost milik Firefly Aerospace, sebuah wahana antariksa swasta yang disewa oleh NASA untuk membawa eksperimen ke bulan, mendapatkan kursi baris depan langka dari spektakel di luar angkasa. Fenomena ini terjadi ketika bola biru berada di antara bulan dan wahana antariksa.
Blue Ghost, yang dinamai dari spesies capung yang eksotis, menangkap rekaman di bawah ini saat terbang mengelilingi Bumi saat bersiap untuk upaya pertamanya mendarat di bulan. Hampir dua minggu yang lalu, wahana antariksa menyaksikan momen megah lain ketika Bumi melintasi matahari.
“Saat ini, kami sedang dalam periode di mana kami sebagian besar hanya melaju selama seminggu setengah ke depan, sampai kami melakukan manuver Trans Lunar Injection,” kata Will Coogan, insinyur kepala Blue Ghost, dalam pembaruan video, merujuk pada langkah yang menempatkan lander dalam lintasan menuju bulan. “Selama periode itu, kami akan melakukan sejumlah operasi muatan, melanjutkan pemeriksaan sistem, hanya memastikan semuanya disetel dengan tepat sebelum kami melakukannya.”
Wahana antariksa Blue Ghost, yang semula dijadwalkan untuk diluncurkan pada akhir 2024, adalah misi Layanan Muatan Bulan Komersial NASA pertama tahun ini. Program tersebut telah menginvestasikan $2.6 miliar dalam kontrak dengan vendor dari sektor swasta untuk membantu mengirimkan instrumen ke bulan dan mengirimkan kembali data penting.
Perusahaan ini membawa 10 eksperimen untuk agensi antariksa. NASA ingin melihat konsistensi misi bulan untuk mempersiapkan ekspedisi Artemis yang dipimpin astronot pada tahun 2027 atau setelahnya.
Setelah Blue Ghost lolos dari tarikan gravitasi Bumi, dibutuhkan empat hari untuk mencapai bulan. Wahana antariksa akan menghabiskan 16 hari di orbit bulan sebelum turun ke permukaan, direncanakan terjadi pada 2 Maret. Penurunan diperkirakan akan berlangsung sekitar satu jam.
Tonton video time-lapse dari lander Blue Ghost Firefly menangkap Bumi melintasi gerhana bulan. Minggu lalu, setelah terbang sejauh 715.000 mil, tim menyelesaikan uji coba pada eksperimen NASA yang diberi nama SCALPSS, singkatan dari Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies. Ini akan mengamati efek plume mesin pada tanah bulan.
Seiring dengan seringnya perjalanan bulan, badan antariksa ingin memahami dampak pendaratan tersebut pada kendaraan dan instrumen lain yang berdekatan. Firefly berhasil menerima gambar beresolusi tinggi dari keenam kamera SCALPSS.
“Kami telah bekerja sangat keras untuk mencoba membuat mimpi ini menjadi kenyataan,” kata Coogan. “Gambar pertama turun, dan itu membuat semua orang terpaksa berhenti sejenak dan menyadari bahwa hal yang selama ini kami coba untuk, selama bertahun-tahun ini, akhirnya benar-benar terjadi, dan itu berhasil.”
Misi ini tampaknya berjalan lancar sampai sejauh ini, tetapi tim belum menghadapi bagian yang paling sulit. Mendarat di bulan adalah hal yang sulit. Eksosfer bulan tidak memberikan hampir tidak ada hambatan untuk memperlambat wahana antariksa saat mendekati tanah. Selain itu, tidak ada sistem GPS di bulan untuk membantu memandu pesawat ke tempat pendaratan.
Sejauh ini hanya satu perusahaan, Intuitive Machines, yang berhasil melakukan perjalanan hingga mendarat di bulan. Pesawatnya mendarat dengan posisi miring di dekat kutub selatan bulan pada Februari 2024, masih dapat beroperasi dari posisinya yang tidak nyaman.