Selama lima tahun terakhir, para penjahat di balik maraknya penipuan romansa dan investasi—yang kerap disebut secara kurang elegan sebagai "pig butchering"—telah berhasil menggasak puluhan miliar dolar dari korban di seluruh dunia. Kini, penegak hukum melakukan salah satu operasi terbesarnya sejauh ini untuk mengatasi industri penipuan yang luas tersebut, dengan menyasar pengelola beberapa kompleks penipuan dengan sistem perbudakan modern di Asia Tenggara—di mana, secara keseluruhan, ratusan ribu korban perdagangan manusia dipaksa menjalankan operasi penipuan tersebut untuk kepentingan geng kriminal.
Pada hari Selasa, pejabat dari Amerika Serikat dan Inggris mengambil tindakan terkoordinasi terhadap satu organisasi raksasa asal Kamboja beserta bosnya yang diduga menjalankan serangkaian pusat penipuan terkenal di negara tersebut. Departemen Keuangan AS melalui Office of Foreign Assets Control (OFAC) mengumumkan pemberian sanksi keuangan terhadap 146 "target" yang terkait dengan yang sekarang ditetapkan sebagai Organisasi Kriminal Lintas Negara Prince Group. Tindakan ini termasuk menyasar individu dan perusahaan shell yang terhubung dengan perusahaan kriminal yang dituduhkan tersebut. Sebagai bagian dari tindakan luas yang juga melibatkan FBI, Departemen Keustisian AS (DOJ) juga menyita hampir 130.000 bitcoin yang bernilai sekitar $15 miliar pada saat pengumuman—penyitaan cryptocurrency terbesar oleh AS hingga saat ini.
OFAC menyatakan bahwa entitas kriminal terorganisir Prince Group ini terdiri dari Prince Holding Group, sebuah perusahaan berbasis di Kamboja, ketua sekaligus CEO-nya Chen Zhi, serta rekan dan mitra bisnisnya. Secara publik, perusahaan tersebut mendeskripsikan dirinya sebagai "salah satu konglomerat terbesar di Kamboja" dan menyatakan bergerak dalam pengembangan properti dan layanan keuangan. Namun, DOJ menuduh bahwa "diam-diam" Chen dan eksekutif lainnya "telah mengembangkan Prince Group menjadi salah satu organisasi kriminal lintas negara terbesar di Asia" dan mengoperasikan setidaknya 10 kompleks penipuan di seluruh Kamboja.
“Sebagaimana diduga, terdakwa mengarahkan salah satu operasi penipuan investasi terbesar dalam sejarah, mendorong industri ilegal yang mencapai proporsi epidemi,” ujar Joseph Nocella Jr., seorang jaksa AS untuk Distrik Timur New York, dalam sebuah pernyataan. “Penipuan investasi Prince Group telah menyebabkan kerugian miliaran dolar dan penderitaan tak terkatakan bagi korban di seluruh dunia.” Chen belum ditangkap dan masih buron, menurut DOJ.
“Para dalang di balik pusat-pusat penipuan yang mengerikan ini merusak hidup orang-orang yang rentan dan membeli rumah-rumah di London untuk menyimpan uang mereka,” ujar Menteri Luar Negeri Inggris, Yvette Cooper, dalam sebuah pernyataan. Inggris juga memberlakukan sanksi keuangan terhadap Chen, Prince Group, dan entitas terkait lainnya. Sanksi Inggris juga "membekukan" bisnis dan properti yang diduga terkait dengan Chen di London, termasuk sebuah rumah mewah senilai £12 juta di London Utara dan sebuah gedung perkantoran senilai £100 juta di Kota London.
Sebuah email WIRED yang dikirim ke alamat yang terdaftar sebagai kontak media di situs web Prince Holding Group langsung dikembalikan.