Media sosial telah menjadi bagian dari kehidupan Amerika selama lebih dari satu dekade dan, sebagian karena kebaruan, beberapa orang berpendapat bahwa ada kekurangan penelitian tentang dampaknya pada kita – terutama dampaknya pada anak muda.
Untuk pertama kalinya, Survei Perilaku Risiko Pemuda Pusat Pengendalian Penyakit menilai frekuensi penggunaan media sosial di antara siswa SMA AS. Dengan menggunakan data tersebut, organisasi tersebut menarik beberapa kesimpulan tentang hubungan antara penggunaan media sosial siswa SMA dan perundungan, perasaan putus asa, dan risiko bunuh diri. Temuan menunjukkan bahwa sebagian besar siswa menggunakan media sosial secara rutin dan itu secara signifikan memengaruhi kesehatan mental mereka.
Studi tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar – 77 persen – siswa SMA menggunakan media sosial setidaknya beberapa kali sehari, yang CDC definisikan sebagai “penggunaan media sosial yang sering.” Siswa perempuan menggunakan media sosial lebih banyak – 81,8 persen – dibandingkan dengan siswa laki-laki 72,9 persen. Siswa heteroseksual melaporkan menggunakannya lebih sering daripada siswa lesbian dan gay, 79,2 persen versus 67,7 persen, tetapi siswa biseksual dan bertanya-tanya melaporkan menggunakan media sosial lebih sering daripada siswa yang mengidentifikasi diri dengan orientasi seksual lainnya dengan 82,2 dan 82,6 persen, masing-masing.
Penelitian menunjukkan bahwa siswa yang melaporkan penggunaan media sosial yang sering lebih mungkin untuk diintimidasi di sekolah dan diintimidasi secara elektronik dibandingkan dengan pengguna media sosial yang kurang sering. Pengguna media sosial yang sering juga lebih mungkin melaporkan perasaan sedih atau putus asa yang persisten. Penggunaan media sosial yang sering terkait dengan serius mempertimbangkan untuk mencoba bunuh diri dan membuat rencana bunuh diri.
Meskipun temuan tersebut dibagi berdasarkan gender, ras, dan seksualitas, semua kelompok yang disurvei – siswa laki-laki, siswa perempuan, dan siswa LGBQ + – yang melaporkan “penggunaan media sosial yang sering” lebih mungkin melaporkan perasaan sedih, putus asa, dan serius mempertimbangkan untuk mencoba bunuh diri daripada rekan online mereka yang kurang.
Meskipun media sosial juga dapat membantu anak muda menemukan komunitas, mengekspresikan diri, dan menciptakan, studi ini adalah konfirmasi lebih lanjut bahwa efek-efek yang lebih gelap juga ada.