Pada tahun 2019, peneliti dan pemandu alam Mohamad Alias Shakri menemukan tanaman yang tidak biasa di hutan di negara bagian Malaysia Terengganu. Tanaman tersebut tumbuh di dekat jalur hiking yang terkenal, tetapi ternyata dia telah menemukan spesies yang sebelumnya tidak terdokumentasi.
Seperti yang diuraikan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada hari Senin dalam jurnal PhytoKeys, tanaman tersebut adalah spesies baru yang baru saja dijelaskan dalam genus Thismia yang aneh, yang dijuluki “fairy lantern” karena penampilannya yang fantastis. Tanaman tersebut dinamai Thismia aliasii untuk menghormati Alias Shakri.
“Penemuan Thismia aliasii sangat menarik karena ditemukan di sebuah wilayah pegunungan yang terkenal karena keindahan alaminya. Penemuan ini dilakukan di pinggir jalur pendakian yang populer, tetapi, yang luar biasa, spesies ini pertama kali dikenali oleh Alias,” tulis pernyataan oleh Pensoft Publishers, yang menerbitkan jurnal PhytoKeys. Technology Networks mengaitkan kutipan tersebut kepada Siti-Munirah Mat Yunoh, penulis lain dari studi tersebut dan seorang pejabat penelitian di Forest Research Institute Malaysia.
Foto-foto Thismia aliasii yang disertakan dalam studi menampilkan tanaman aneh dalam berbagai warna oranye atau kuning, dengan bagian atas yang bengkak dari mana memanjangkan apendiks seperti kelopak atau tentakel, yang mengingatkan pada bintang laut yang kurus (jika boleh saya katakan). Tanaman misterius ini hidup di daerah lembab dan teduh di hutan dipterokarp bukit atas (sebuah jenis hutan hujan tropis), menurut para peneliti.
Namun, “tidak mudah untuk mendapatkan spesimen untuk penelitian lebih lanjut karena habitatnya berada di pegunungan, dan waktu pencarian yang tertunda oleh COVID,” tambah Mat Yunoh. Bahkan, sejak tahun 2019, para peneliti telah mendokumentasikan total hanya lima spesimen Thismia aliasii, meskipun negara bagian Terengganu “diketahui sebagai yang paling kaya dari negara bagian Malaysia di Semenanjung dalam keragaman spesies Thismia,” tulis para peneliti dalam studi tersebut.
Duo itu menyalahkan popularitas wilayah tersebut sebagai tujuan pendakian gunung yang merusak habitat tanaman tersebut. Akibatnya, spesies ini terdaftar sebagai kritis terancam punah di Daftar Merah Union Internasional untuk Perlindungan Alam.
Secara lebih luas, spesies Thismia adalah mycoheterotrof—tanaman yang telah berevolusi jauh dari fotosintesis sebagai bentuk energi dan sekarang bergantung pada hubungan simbiotik dengan fungi untuk nutrisi, di mana Thismia adalah parasit. Spesies Thismia sering ditandai dengan bunga-bunga aneh yang menarik “mekanisme penyerbukan khusus yang melibatkan serangga kecil seperti fungus gnats,” menurut studi tersebut.
Pada akhirnya, penemuan ini menyoroti bahwa masih banyak hal yang harus dipelajari bahkan dari sudut-sudut bumi yang paling sering diinjak.
