Menurut kesaksian yang sebelumnya disegel, perusahaan SpaceX milik Elon Musk telah menerima dana secara langsung dari investor Tiongkok. Hal ini memunculkan pertanyaan baru mengenai kepentingan kepemilikan asing di salah satu kontraktor militer paling penting bagi Amerika Serikat.
Kesaksian terbaru dari seorang insider SpaceX dalam suatu perkara pengadilan ini menandai pertama kalinya investasi langsung Tiongkok di perusahaan swasta tersebut diungkap. Meskipun tidak ada larangan bagi kepemilikan Tiongkok dalam kontraktor militer AS, investasi semacam ini sangat diatur ketat dan dianggap oleh pemerintah AS sebagai masalah keamanan nasional yang signifikan.
“Mereka jelas punya investor Tiongkok, sejujurnya,” ujar Iqbaljit Kahlon, investor utama SpaceX, dalam deposisi tahun lalu. Ia menambahkan bahwa beberapa di antaranya “langsung tercantum dalam cap table.” “Cap table” merujuk pada tabel kapitalisasi perusahaan yang memuat daftar para pemegang saham.
Kesaksian Kahlon tidak mengungkap besaran investasi Tiongkok di SpaceX ataupun identitas para investornya. Kahlon telah lama dekat dengan pimpinan perusahaan dan menjalankan firma sendiri yang menjadi perantara bagi investor kaya yang ingin membeli saham SpaceX.
Struktur kepemilikan penuh SpaceX dirahasiakan. Sebelumnya telah dilaporkan bahwa beberapa investor Tiongkok membeli saham tidak langsung di SpaceX dengan berinvestasi pada dana perantara yang kemudian memiliki saham perusahaan roket tersebut. Kesaksian baru ini menggambarkan investasi langsung yang mengindikasikan hubungan lebih dekat dengan SpaceX.
SpaceX tumbuh pesat sambil mengamankan kontrak-kontrak sensitif pemerintah AS, mulai dari membangun satelit mata-mata untuk Pentagon hingga meluncurkan wahana antariksa untuk NASA. Kedutaan AS dan Gedung Putih juga terhubung dengan layanan internet Starlink milik perusahaan. Saham Musk sekitar 42% di perusahaan ini diperkirakan bernilai $168 miliar. Andaikan ia tidak memiliki apa pun lagi, ia akan tetap termasuk salah satu dari 10 orang terkaya di dunia.
Para ahli hukum keamanan nasional menyatakan bahwa pejabat federal kemungkinan sangat tertarik untuk memahami investasi langsung Tiongkok di SpaceX. Mereka mengatakan apakah ada alasan untuk khawatir tergantung pada detailnya, namun pemerintah AS menegaskan bahwa Tiongkok memiliki strategi sistematis untuk menggunakan investasi di industri sensitif guna melakukan spionase.
Sarah Bauerle Danzman, profesor Universitas Indiana yang pernah bekerja untuk Departemen Luar Negeri mengawasi investasi asing, mengatakan bahwa jika investor mendapat akses ke informasi non-publik tentang perusahaan—misalnya detail kontrak atau rantai pasokannya—hal itu dapat berguna bagi intelijen Tiongkok. Itu “akan menciptakan risiko besar yang, jika terwujud, akan memiliki konsekuensi sangat serius bagi keamanan nasional,” ujarnya.
SpaceX tidak menanggapi pertanyaan untuk artikel ini. Kahlon menolak berkomentar.
Catatan pengadilan baru ini berasal dari litigasi di Delaware antara Kahlon dan investor lainnya. Kesaksian tersebut disegel sampai ProPublica, dengan bantuan pengacara dari Reporters Committee for Freedom of the Press dan firma hukum Shaw Keller, mengajukan permohonan pada musim semi untuk membukanya. SpaceX melawan upaya ini, namun hakim memutuskan bahwa sebagian catatan harus dirilis. Kesaksian Kahlon diajukan secara publik pekan ini.
Membeli saham di SpaceX jauh lebih sulit daripada membeli saham perusahaan publik seperti Tesla atau Microsoft. SpaceX mengendalikan siapa yang boleh membeli kepemilikannya, dan investor perusahaan ini terbagi dalam beberapa kategori. Kelompok paling eksklusif adalah investor langsung, yang benar-benar memiliki saham SpaceX. Kelompok ini mencakup dana yang dipimpin Kahlon, Peter Thiel, dan segelintir venture capitalist lain yang memiliki hubungan personal dengan Musk. Lalu ada investor tidak langsung, yang pada dasarnya membeli kepemilikan di SpaceX melalui perantara seperti Kahlon. Semua investor Tiongkok di SpaceX yang diketahui sebelumnya termasuk dalam kategori terakhir ini.
Tahun ini, ProPublica melaporkan sebuah fitur tidak biasa dari pendekatan SpaceX terhadap investasi dari Tiongkok. Menurut kesaksian dari perkara di Delaware, perusahaan mengizinkan investor Tiongkok membeli saham di SpaceX asalkan dananya dialirkan melalui Kepulauan Cayman atau pusat kerahasiaan lepas pantai lainnya. Perusahaan hanya harus melaporkan investasi Tiongkok kepada pemerintah dalam keadaan terbatas, dan tidak ada aturan baku yang jelas mengenai berapa jumlah yang dianggap terlalu banyak.
Setelah laporan ProPublica, Demokrat DPR mengirim surat kepada Menteri Pertahanan Pete Hegseth yang menyuarakan alarm mengenai “potensi pengaburan” perusahaan. “Mengingat sensitivitas ekstrem pekerjaan SpaceX untuk Departemen Pertahanan dan NASA, kurangnya transparansi ini memunculkan pertanyaan serius,” tulis mereka. Tidak jelas apakah ada tindakan yang diambil sebagai tanggapan.
Kahlon telah mengubah aksesnya ke saham SpaceX menjadi bisnis yang menguntungkan. Daftar investornya seperti atlas dunia. Nama-nama investor dirahasiakan dalam dokumen yang baru dibuka tersebut, namun alamat mereka membentang dari Chile hingga Malaysia. Satu ada di Rusia. Setidaknya dua berada di Tiongkok daratan. Satu ada di Qatar.
“Kamu telah menghasilkan kekayaan besar,” tulis seorang finansier berbasis di Tiongkok kepada Kahlon empat tahun lalu. “Lol, kurang lebih seperti itu. SpaceX telah menjadi hadiah yang terus memberi,” balas Kahlon. “Semua berkat kamu.”
Berdasarkan catatan pengadilan, Kahlon pertama kali bertemu dengan SpaceX ketika perusahaan itu masih startup yang baru berkembang. CFO SpaceX, Bret Johnsen, yang telah berada di perusahaan selama 14 tahun, bersaksi bahwa Kahlon “telah bersama perusahaan dalam satu bentuk atau cara lebih lama dari saya.” Johnsen juga bersaksi bahwa SpaceX tidak memiliki kebijakan formal tentang menerima investasi dari negara-negara yang dianggap musuh oleh pemerintah AS. Namun ia mengatakan ia meminta manajer dana untuk “menjauhi kepentingan kepemilikan Rusia, Tiongkok, Iran, Korea Utara” karena hal itu dapat membuat “lebih menantang untuk memenangkan kontrak pemerintah.”
Ada indikasi bahwa pada tahun 2021, Kahlon sudah mulai berhati-hati dalam mengumpulkan dana dari Tiongkok. Pemerintah mulai merasa sangat khawatir dengan investasi-investasi Tiongkok di perusahaan-perusahaan teknologi. Pada bulan Juni itu, Kahlon mengatakan kepada seorang rekan bahwa ia “sangat selektif” dalam memilih pihak yang boleh ikut serta dalam peluang investasi baru di SpaceX. “Hanya orang-orang yang ingin saya jalin hubungan jangka panjang. Tidak ada seorang pun dari China Daratan,” ucap Kahlon.
Akan tetapi, ketika ia bergegas menyusun kumpulan investor, kekhawatiran-kekhawatiran tersebut tampaknya memudar. Pada November 2021, Kahlon secara pribadi mencari dana dari China untuk membeli saham-saham SpaceX. Ia mengatakan kepada sebuah perusahaan berbasis di Shanghai bahwa jika mereka berinvestasi dengannya, mereka akan mendapat pembaruan rutin triwulanan mengenai perkembangan bisnis SpaceX, “kunjungan ke SpaceX, dan kesempatan untuk melakukan wawancara dengan CFO Space X,” demikian tertulis dalam dokumen pengadilan.
Perusahaan Shanghai itu pada akhirnya mengirimkan $50 juta kepada Kahlon untuk diinvestasikan ke dalam bisnis Musk, menurut catatan pengadilan. SpaceX membatalkan kesepakatan tersebut setelah rencana ini menjadi publik.
Apakah Anda memiliki informasi yang perlu kami ketahui seputar bisnis-bisnis Elon Musk? Justin Elliott dapat dihubungi melalui email di [email protected] serta melalui Signal atau WhatsApp di 774-826-6240. Josh Kaplan dapat dihubungi melalui email di [email protected] serta melalui Signal atau WhatsApp di 734-834-9383.