Perpisahan, Odie. Pada hari Kamis, perusahaan eksplorasi luar angkasa berbasis Houston, Intuitive Machines, mengucapkan selamat tinggal kepada Odysseus, pendarat bulan yang membawa AS ke bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun. Pendarat tersebut telah berada di sana selama seminggu dan akan tetap berada di permukaan bulan, tidak dapat dioperasikan namun dikenang sebagai pencapaian bersejarah dalam sejarah eksplorasi bulan.
“Sebelum daya nya habis, Odysseus menyelesaikan transmisi perpisahan yang sesuai,” tulis perusahaan dalam sebuah tweet yang dibagikan pada hari Kamis. “Diterima hari ini, gambar dari tanggal 22 Februari ini menampilkan Bumi sabit di latar belakang, pengingat halus tentang keberadaan manusia di alam semesta. Selamat malam, Odie. Kami berharap bisa mendengarmu.”
Gambar yang di-tweet oleh Intuitive Machines. Perhatikan dan Anda bisa melihat Bumi. (Klik untuk memperbesar.) Intuitive Machines melalui X/Twitter
Intuitive Machines berhasil mendaratkan Odysseus di permukaan bulan pada 22 Februari, setelah perjalanan luar angkasa selama tujuh hari oleh wahana tersebut. Ini adalah pertama kalinya kendaraan Amerika berada di permukaan bulan sejak Apollo 17 pada tahun 1972. Namun, berbeda dengan misi Apollo yang sepenuhnya dioperasikan oleh NASA, kali ini badan antariksa menyewa perusahaan swasta untuk mengirimkan pendarat ke bulan.
Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang pernah mengirim manusia ke bulan, namun fokusnya bergeser dari permukaan bulan pada tahun 1970-an. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, NASA telah merencanakan kembali, melalui misi Artemisnya, yang saat ini dijadwalkan untuk mengirimkan astronaut kembali ke bulan tidak lebih awal dari September 2026 (beberapa tahun setelah target awal). Sementara itu, badan antariksa telah bekerja dengan perusahaan swasta seperti SpaceX milik Elon Musk dan Blue Horizon milik Jeff Bezos dalam berbagai misi, termasuk melalui inisiatif Layanan Beban Komersial Bulan NASA. Misi Odysseus berada di bawah naungan CLPS.
Inilah yang perlu diketahui.
Pendarat Odysseus menjadi wahana AS pertama yang mendarat di Bulan sejak tahun 1972. Muhammed Ali Yigit/Getty Images
Misi bulan Odysseus
Misi Odysseus didukung oleh NASA untuk mengumpulkan data ilmiah dari permukaan bulan. Pendarat tersebut, dikenal secara internal sebagai pendarat Nova-C – dan dengan penuh kasih oleh karyawan Intuitive sebagai “Odie” – berukuran sekitar sebesar bilik telepon. Pendarat itu mendarat di wilayah Kutub Selatan bulan yang disebut Malapert A pada pukul 6:24 sore waktu timur pada 22 Februari.
Odie dilengkapi dengan sejumlah instrumen untuk menyelidiki permukaan bulan dan gelombang radio serta mengirimkan foto kembali ke AS, kata NASA. Pendarat juga dilengkapi dengan susunan reflektor retro yang membantu NASA mengidentifikasi lokasinya dan melacak di mana mengirimkan wahana otonom lain selama misi masa depan.
Bagian peluncuran dan pendaratan dari misi tersebut berlangsung selama tujuh hari, namun penuh dengan drama setelah tim Intuitive Machines menemukan bahwa sistem penentuan jarak pendarat tidak berfungsi dan tim harus merekam ulang Odysseus untuk menggunakan sistem penentuan jarak yang berbeda untuk mendarat dengan aman. Lebih buruknya, tim menemukan bahwa Odysseus sedang turun dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari yang diharapkan, meningkatkan kemungkinan terjadinya kecelakaan. Untungnya, itu tidak terjadi.
Yang perlu diketahui tentang Intuitive Machines
Intuitive Machines adalah penerima manfaat pertama dari program Layanan Beban Komersial Bulan NASA, yang dimulai oleh badan antariksa pada tahun 2018. NASA melakukan penelitian apakah akan membangun dan mengirimkan pendarat bulan sendiri ke bulan. Namun, badan antariksa menentukan bahwa lebih murah, dengan peluang keberhasilan yang lebih besar, untuk membayar perusahaan komersial untuk menangani tugas tersebut.
NASA membayar Intuitive Machines sebesar $118 juta untuk mengirimkan Odysseus ke bulan. Badan antariksa berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang permukaan bulan dan di mana akhirnya mengirimkan manusia kembali ke bulan.
Tentang teknologi Odysseus
Odysseus membawa beberapa instrumen untuk mempelajari lebih lanjut tentang bulan dan ruang angkasa.
Selama perjalanan ke bulan, instrumen NASA di pesawat mengukur konsumsi bahan bakar kriogeniknya, dan saat Odysseus mendarat, instrumen lain menguji debu yang diangkat pendarat.
Setelah Odysseus berada di bulan, teknologi tambahan digunakan untuk mengevaluasi permukaan bulan. Salah satunya, yang disebut Demonstran Noda Bulan 1, fokus pada navigasi otonom untuk menunjukkan bagaimana pendarat masa depan bisa menjelajahi permukaan. Sebuah Larik Reflektor Laser melakukan penentuan jarak dan pengukuran jarak. Dan instrumen gelombang radio menganalisis gelombang radio permukaan bulan untuk menentukan bagaimana mereka akan mempengaruhi pekerjaan manusia melakukan ilmu di sana. Juga, empat kamera menangkap gambar lingkungan pendarat.
Odie yang mabuk
Intuitive Machines mengonfirmasi bahwa Odysseus mendarat tidak rata setelah tampaknya salah satu kakinya tersangkut sesuatu. Perusahaan sekarang percaya pendarat itu entah miring di atas batu atau tergeletak di sisi bukit.
Meskipun posisi kurang ideal, Intuitive Machines dapat berkomunikasi dengan Odysseus dan sensor-sensornya tetap beroperasi.
Rentang hidup yang singkat
Meskipun Odysseus hanya menghabiskan seminggu di permukaan bulan, itu sudah cukup. Pendarat direncanakan untuk beroperasi hanya selama sembilan hingga 10 hari. Setelah itu, Intuitive Machines tahu matahari akan terbenam di lokasi pendaratan, dan radio serta baterai Odysseus tidak dapat bertahan selama malam bulan yang sangat dingin.
Apa yang akan terjadi selanjutnya
Misi pendarat Odysseus hanyalah yang pertama dari serangkaian misi NASA yang bertujuan akhirnya mengirimkan astronot kembali ke bulan. Seperti Odysseus, pendarat masa depan akan menjelajahi permukaan bulan, mencari lokasi ideal untuk mendaratkan astronot, dan melakukan penelitian ilmiah.
Bagi Intuitive Machines, misi Odysseus mungkin sudah berakhir, namun perusahaan sudah bekerja pada dua misi pendarat bulan lainnya, yang dijadwalkan untuk diluncurkan tahun ini.