Ruang dapat menjadi tempat yang tidak ramah. Minggu lalu, pendarat bulan meluncur di permukaan Bulan dan berakhir di dalam kawah yang dingin dan gelap, mengakhiri misinya sebelum dimulai. Sekarang, rincian yang baru diungkap oleh perusahaan kedirgantaraan berbasis Houston, Intuitive Machines, menceritakan momen terakhir lander Athena dan bagaimana pesawat ruang angkasa itu singkat menyala setelah dimatikan. Athena mendarat di permukaan bulan pada hari Kamis, 6 Maret, setelah perjalanan seminggu ke Bulan. Lander berakhir tergeletak di sisi dalam kawah dangkal di wilayah Mons Mouton Bulan, 820 kaki (250 meter) dari situs pendaratan yang ditargetkan. Kurang dari satu hari setelah mendarat, Athena dinyatakan mati. Tetapi sekarang, CEO Intuitive Machines Steve Altemus telah mengungkapkan bahwa lander bulan perusahaannya tidak mati saat kedatangan, dan bahwa “misi berlanjut” sebelum akhirnya. Intuitive Machines juga merilis gambar 360 derajat dari penurunan Athena yang disatukan menggunakan empat kamera di dalamnya. Pada perjalanan menuju Bulan, altimeter Athena gagal, artinya lander tidak dapat mengukur seberapa jauh ia dari permukaan bulan. Akibatnya, lander menabrak sebuah dataran bulan, terbalik, dan meluncur di permukaan sebelum berakhir di dalam kawah kecil, menurut Ars Technica. Saat meluncur di atas medan berbatu Bulan di kutub selatan, lander mengangkat debu dari permukaan, sebagian berakhir di panel surya. Selain lander tergeletak, debu berarti ada sedikit kemungkinan Athena bisa menggunakan panel surya untuk daya. Lander dipenuhi dengan alat dan instrumen ilmiah NASA sebagai bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA. Segera setelah mendarat, tim mempercepat operasi muatan, mentransmisikan data berharga sebelum baterai Athena habis sepenuhnya, menurut Altemus. “Dalam hanya 12 jam operasi permukaan, kami mengumpulkan data yang sangat berharga bagi pelanggan kami,” tulisnya dalam pernyataannya. Ini adalah perjalanan kedua Intuitive Machines ke Bulan, dan kali kedua landernya berakhir dalam posisi yang tidak menguntungkan. Perusahaan meluncurkan lander bulan pertamanya, Odysseus, pada Februari 2024. Odysseus berhasil mencapai permukaan bulan, tetapi pendaratannya juga tidak begitu mulus. Salah satu kaki lander mungkin terjebak selama penurunannya, menyebabkannya terguling dan berakhir tergeletak di atas batu. Misi beroperasi selama tujuh hari di permukaan bulan, dan Intuitive Machines menjadi perusahaan pertama yang mendaratkan lander pribadi di Bulan. Athena tidak begitu beruntung, tetapi ia memiliki kata-kata perpisahan untuk timnya. “Dalam momen terakhir misi, Athena dimatikan. Tetapi secara tak terduga, lander bangun satu kali terakhir, mengirimkan transmisi yang meresap di luar teknologi – itu adalah pribadi,” tulis Altemus. “Transmisi data terakhir Athena berisi nama setiap anggota tim Intuitive Machines yang membuat misinya mungkin.”
