Dalam memo tersebut, AFL-CIO menyoroti sekitar dua puluh kecelakaan dan isu keselamatan yang dilaporkan di Tesla, SpaceX, dan The Boring Company sejak 2016 sebagai dasar kekhawatirannya, beberapa di antaranya merupakan subjek dari penyelidikan OSHA baru-baru ini. Dalam satu insiden yang dilaporkan kepada OSHA tahun lalu, seorang teknisi listrik bernama Victor Joe Gomez Sr. tewas terkena listrik setelah diinstruksikan untuk memeriksa panel listrik di Gigafactory Tesla di Austin, Texas, yang OSHA menentukan belum diputuskan dengan benar sebelumnya. (Kasus tersebut masih terbuka, karena Tesla sedang memperdebatkannya.)
Dua pelanggaran terpisah OSHA di pabrik Tesla lainnya melibatkan amputasi ujung jari. Di fasilitas SpaceX pada tahun 2022, seorang karyawan “mengalami patah tengkorak dan trauma kepala dan dirawat di rumah sakit dalam keadaan koma selama berbulan-bulan,” menurut laporan kecelakaan OSHA terakhir, setelah mengalami apa yang dijelaskan oleh agensi sebagai masalah teknis dengan sebuah mesin otomatis baru. SpaceX tidak menyanggah pelanggaran OSHA dan denda $18,475.
Liz Shuler, presiden AFL-CIO, mengklaim bahwa sejumlah pekerja Tesla telah berulang kali mengatakan kepada federasi bahwa keselamatan bukan prioritas di perusahaan mobil tersebut. AFL-CIO bekerja dengan Serikat Pekerja Otomotif, Aeroangkasa & Pertanian Amerika (UAW), tetapi tidak mewakili karyawan di Tesla atau SpaceX.
“Ada beberapa bahaya keselamatan yang serius di fasilitas mereka,” Debbie Berkowitz, mantan kepala staf dan penasihat senior di OSHA di bawah pemerintahan Obama, menduga, merujuk kepada Tesla.
Setelah OSHA mengeluarkan citasi, pengusaha memiliki hak untuk menantangnya, dan Tesla sering melakukannya, menurut basis data publik agensi. Dari 46 kasus Tesla di mana OSHA mengeluarkan citasi selama lima tahun terakhir, memo tersebut menyebutkan 27 yang masih terbuka karena perusahaan mobil tersebut sedang memperdebatkannya dengan agensi. Dua kasus SpaceX dan satu kasus Boring Company masih terbuka atas alasan yang sama. Kasus-kasus tersebut tidak dapat ditutup sampai OSHA dan perusahaan sepakat pada syarat-syarat citasi, yang mungkin termasuk denda terkait dan perubahan spesifik yang harus dilakukan perusahaan untuk meningkatkan keselamatan kerja.
David Michaels, sekretaris asisten buruh untuk OSHA di bawah pemerintahan Obama, mengatakan kepada WIRED bahwa, secara umum, perusahaan besar biasanya tidak memiliki insentif finansial untuk menantang citasi OSHA, karena biasanya disertai dengan denda yang hanya beberapa ribu dolar. Namun, sebuah perusahaan tidak diwajibkan untuk mengatasi bahaya spesifik yang menyebabkan kecelakaan sampai setelah kasus ditutup. Agar tidak mengatasi masalah yang diduga ini, Michaels mengatakan bahwa secara umum, beberapa perusahaan mungkin termotivasi untuk menjaga kasus tetap terbuka.
“Bebberapa pengusaha memutuskan bahwa mereka tidak ingin mengurangi bahaya, mereka tidak setuju dengan citasi, dan mereka akan menghabiskan banyak ribu dolar untuk memerangi kasus tersebut, dan itu akan biaya mereka jauh lebih dari sekadar membayar denda kecil dan mengurangi bahaya,” kata Michaels.
Saat ini tidak ada bukti bahwa Musk memiliki akses ke database rahasia di Departemen Tenaga Kerja yang mungkin berisi informasi pribadi tentang para pengadu. Namun mantan administrator OSHA mengatakan bahwa agensi tersebut menyimpan catatan yang akan menjaga kerahasiaan para pengadu, serta karyawan yang berpartisipasi dalam wawancara anonim dengan penyelidik agensi.