Pemilih negara bagian ayun digempur dengan pesan teks ‘pro-Harris’ yang menyesatkan.

Para pemilih di negara bagian ayunan dibanjiri dengan pesan teks yang tampaknya dirancang untuk terlihat seperti berasal dari pendukung Wakil Presiden Kamala Harris atau bahkan dari kampanyenya sendiri. Beberapa pesan tersebut menyiratkan bahwa Harris menyesatkan publik tentang upayanya untuk mendapatkan gencatan senjata dalam perang Israel-Hamas di Gaza, sementara yang lain mengatakan bahwa dia “berjanji untuk mendukung Israel saat mereka berperang di Gaza.” Meskipun teks tersebut ditulis untuk terdengar seperti pesan massa kampanye standar, mereka tidak mengandung panggilan untuk tindakan atau URL ke situs kampanye. Tetapi yang paling aneh, pengirim akan mengulangi dan menekankan bahwa Harris “akan selalu mendukung Israel” jika penerima membalas mengidentifikasi diri mereka sebagai pro-Palestina. “Saya ingin memastikan kami mengklarifikasi,” bunyi salah satu pesan yang pemilih di Michigan dan Pennsylvania bagikan dengan The Verge. “Kampanye Kamala Harris telah menjalankan iklan yang bertentangan tentang di mana dia berdiri tentang Israel. Itu hanya apa yang harus dia lakukan untuk bisa menang. Saya menghubungi Anda untuk memastikan Anda tahu Kamala akan selalu bersama Israel.”The Verge berbicara dengan dua pemilih di Pennsylvania dan tiga orang di Michigan yang semuanya menerima pesan teks serupa.Menurut komunikasi internal yang dilihat oleh The Verge, teks-teks tersebut dapat ditelusuri kembali ke sebuah perusahaan bernama Wonder Cave. Vendor tersebut, yang berbasis di Charlotte, North Carolina, bekerja dengan Twenty Manor, sebuah perusahaan advokasi digital dan penggalangan dana yang didirikan oleh Adam Waldeck, seorang strategi Republikan veteran. Twenty Manor dan Wonder Cave tidak menanggapi permintaan komentar dari The Verge.Antara bulan Mei dan September, Twenty Manor dibayar lebih dari $12.000 oleh Defend Freedom, PAC kepemimpinan Tulsi Gabbard, terutama untuk “konsultasi digital,” menurut pengungkapan yang diajukan kepada Komisi Pemilihan Federal. Dalam setahun terakhir, Twenty Manor menerima hampir $33.000 dari Komite Senat Nasional Republikan (NRSC) untuk pesan teks. NRSC juga membayar Twenty Manor lebih dari $13.000 pada bulan Juli untuk “sewa daftar,” dan Komite Nasional Republik membayar perusahaan tersebut lebih dari $11.000 pada bulan April untuk akuisisi daftar. (Komite PAC Nasional Trump juga membayar Twenty Manor dalam pembayaran yang ditandai sebagai “biaya penggalangan dana.”) PAC tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar dari The Verge.Kelompok lain telah mencoba playbook serupa selama pemilihan ini: pesan teks yang tampaknya berasal dari organisasi pro-Harris, yang mengklaim menggambarkan agenda Harris tetapi mendorong pesan yang memecah-belah, menyesatkan, atau bahkan palsu. Iterasi sebelumnya ini — berpusat di sekitar inisiatif palsu bernama Progress 2028 — didukung oleh Building America’s Future, sebuah grup uang gelap pro-Trump yang telah menerima pendanaan dari Elon Musk, menurut laporan oleh OpenSecrets. Pesan Progress 2028 tampaknya ditargetkan pada Demokrat moderat dan Republikan anti-Trump dan mengklaim bahwa Harris mendukung pengembalian senjata yang wajib dan kebijakan yang akan memudahkan imigran tidak berdokumen untuk mendapatkan SIM. Building America’s Future tidak menanggapi permintaan komentar dari The Verge.Pesan Israel-Palestina ini yang dikirim kepada pemilih di Michigan dan Pennsylvania ditulis dalam format yang mirip tetapi sebaliknya dikirim kepada Demokrat sayap kiri.Kampanye Harris menolak untuk berkomentar. Seseorang mulai menerima pesan teks yang secara semu pro-Harris pada hari Sabtu dan awalnya percaya bahwa mereka dikirim oleh kampanye HarrisKumars Salehi, seorang asisten profesor di Universitas Pittsburgh, mengatakan kepada The Verge bahwa dia mulai menerima pesan teks yang secara semu pro-Harris pada hari Sabtu dan awalnya percaya bahwa mereka dikirim oleh kampanye Harris. Salehi, seorang aktivis pro-Palestina sejak lama, berinteraksi dengan pengirim pesan, mengatakan bahwa dukungan Harris terhadap Israel adalah alasan mengapa dia tidak ingin memilihnya. Sebagai tanggapan, dia dikirimkan tautan ke sebuah cerita Times of Israel yang menyoroti klaim Harris bahwa dia “sangat tegas dan teguh dalam komitmen saya untuk pertahanan Israel dan kemampuannya untuk membela diri sendiri.””Saya menyarankan Anda untuk memeriksanya untuk belajar lebih lanjut tentang posisinya, yang dapat Anda bagikan dengan teman dan keluarga,” kata pengirim kepada Salehi. Salehi, yang menggambarkan dirinya sebagai pemilih Harris “pragmatis” yang ingin menghindari kerusakan tambahan dari kepresidenan Trump, mengatakan bahwa fakta bahwa dia sudah memutuskan untuk memilih Harris adalah salah satu alasan mengapa dia berinteraksi dengan pesan tersebut sejak awal.”Yang pertama sejujurnya membuat saya bingung. Seperti, ‘Sialan, tidak mungkin dia menggunakan taktik ini.'”Seorang pemilih Pennsylvania lain yang tidak mau disebutkan namanya membagikan delapan pesan teks yang mereka terima sejak 2 November. “Yang pertama sejujurnya membuat saya bingung. Seperti, ‘Sialan, tidak mungkin dia menggunakan taktik ini,'” kata pemilih tersebut, seorang Demokrat terdaftar yang tinggal di pinggiran Philadelphia, kepada The Verge. “Saya menyadari itu harus menjadi oposisi, berpura-pura sebagai pendukung, ketika mengatakan ‘Itu hanya apa yang harus dia lakukan untuk menang.'”Zach, seorang pemilih Michigan yang tidak mau memberikan nama belakangnya, mengatakan bahwa dia telah menerima pesan teks yang secara eksplisit pro-Israel Harris “setidaknya sekali sehari” sejak 24 Oktober. “Setelah beberapa pesan ini, saya mulai membalas bahwa saya tidak mendukung Israel,” kata Zach kepada The Verge. “Respon tindak lanjut kampanye ini mengarahkan saya ke sebuah artikel NBC tentang Kamala menutup demonstran pro-Palestina dalam sebuah acara, dan meminta saya untuk membagikan tautan itu dengan teman dan keluarga. Saya mendapat tautan yang sama ini sebagai respon sekitar 4 kali.”Tidak seperti pemilih di Pennsylvania, Zach tidak terdaftar di partai politik manapun tetapi umumnya memilih dalam pemilihan pendahuluan Demokrat. Tahun ini, dia adalah salah satu dari lebih dari 100.000 penduduk Michigan yang memilih “tidak terikat” dalam pemilihan pendahuluan Demokrat negara bagian, sebuah opsi protes bagi pemilih yang tidak menyetujui penanganan Presiden Joe Biden terhadap perang Israel-Hamas. Zach mengatakan bahwa dia curiga terhadap pesan-pesan tersebut karena dia telah melihat segmen Chris Hayes tentang kampanye uang gelap anti-Harris yang menargetkan iklan yang sangat berbeda pada segmen pemilih yang ditargetkan secara mikro di Michigan dan Pennsylvania, berdasarkan laporan dari 404 Media.”Banyak waktu berlalu sebelum saya menyadari itu palsu,” kata Salehi, yang X postingannya tentang interaksi tersebut menjadi viral. “Saya tidak menyadari sampai sudah terlambat bahwa mereka mencoba mendapatkan reaksi persis seperti yang saya berikan kepada mereka.”