Pertarungan atas TikTok terus berlanjut. Departemen Kehakiman AS telah meluncurkan serangan hukum baru terhadap perusahaan media sosial ini, menuduhnya melakukan pengumpulan data secara ilegal terhadap anak-anak. Dalam gugatan yang diajukan Jumat, pemerintah menuduh platform ini melanggar penyelesaian hukum sebelumnya dan “mengumpulkan dan menggunakan informasi pribadi anak-anak tanpa izin atau kontrol orang tua.”
Gugatan baru ini terkait dengan penyelesaian hukum sebelumnya yang perusahaan ini buat dengan pemerintah pada tahun 2019. Pada saat itu, TikTok dan perusahaan induknya, ByteDance, setuju untuk menghormati parameter Undang-Undang Perlindungan Privasi Online Anak-anak tahun 1998 (COPPA), sebuah peraturan lama yang membatasi kemampuan perusahaan untuk mengumpulkan data anak-anak. Kesepakatan itu terkait dengan gugatan terhadap Musical.ly, platform yang dibeli oleh ByteDance dan digabungkan dengan TikTok. Investigasi Federal Trade Commission baru-baru ini terhadap TikTok menentukan bahwa perusahaan melanggar kesepakatan 2019 tersebut, sehingga memicu litigasi saat ini.
Gugatan baru tersebut mengklaim bahwa, alih-alih mematuhi perintah sebelumnya ini, TikTok “telah mengetahui secara sengaja” membiarkan jutaan anak di bawah usia 13 tahun mendaftar ke situs tersebut, dan kemudian melanjutkan untuk mengumpulkan sejumlah besar data tentang mereka. Situs ini membangun “pintu belakang” yang memungkinkan anak-anak “melewati gerbang usia yang ditujukan untuk meneliti anak di bawah 13 tahun,” kemudian membuatnya sangat sulit bagi orang tua untuk menghapus akun yang terhubung dengan anak-anak tersebut, atau data yang terkait dengan akun tersebut, gugatan tersebut mengklaim.
Bahkan dalam versi “terlindungi” dari platform, TikTok Kids Mode, data anak-anak diambil dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, keluhan tersebut mengklaim. FTC menulis bahwa:
… Bahkan ketika itu mengarahkan anak-anak untuk menggunakan layanan TikTok Kids Mode, versi yang lebih terlindungi untuk anak-anak, keluhan tersebut menuduh bahwa TikTok mengumpulkan dan menggunakan informasi pribadi mereka dengan melanggar COPPA. TikTok mengumpulkan berbagai kategori informasi dan jauh lebih banyak data dari yang diperlukan, seperti informasi tentang aktivitas anak-anak di aplikasi dan beberapa jenis pengidentifikasi persisten, yang digunakan untuk membuat profil anak-anak, sambil gagal memberitahukan orang tua tentang sejauh mana praktik pengumpulan dan penggunaan datanya.
Sebagian dari alasan TikTok mengumpulkan semua data ini adalah untuk melayani anak-anak tersebut dengan iklan yang ditargetkan, tuduhan tersebut menyatakan.
Pada Jumat, Departemen Kehakiman dan FTC merilis pernyataan bersama mengenai litigasi baru ini. “TikTok dengan sengaja dan berulang kali melanggar privasi anak-anak, mengancam keamanan jutaan anak di seluruh negara,” kata Ketua FTC Lina M. Khan. “FTC akan terus menggunakan seluruh wewenangnya untuk melindungi anak-anak secara online—terutama karena perusahaan menggunakan alat digital yang semakin canggih untuk mengawasi anak-anak dan mendapatkan keuntungan dari data mereka.”
Wakil Asisten Jaksa Agung Utama Brian Boynton mengatakan bahwa gugatan ini “diperlukan untuk mencegah terdakwa, yang merupakan pelanggar ulang dan beroperasi dalam skala besar, dari mengumpulkan dan menggunakan informasi pribadi anak-anak tanpa izin atau kontrol orang tua.”
Gizmodo menghubungi perusahaan induk TikTok, ByteDance, untuk memberikan komentar.
Ini hanya serangan terbaru terhadap TikTok, yang telah menjadi duri di pihak Amerika selama bertahun-tahun, bukan hanya karena itu platform pengumpulan data yang didesain untuk anak-anak, tetapi karena itu dimiliki oleh China. Otoritas AS telah mencoba memaksa ByteDance untuk menjual platform tersebut ke perusahaan AS, sesuatu yang pemiliknya katakan tidak akan pernah terjadi. Batas waktu bagi ByteDance untuk melepaskan kepentingannya dalam platform adalah pada bulan Januari tahun depan. Untuk saat ini, TikTok tetap memiliki kehadiran besar dalam budaya populer Amerika. TikTok adalah aplikasi yang paling banyak diunduh di AS tahun lalu dan mencatat pendapatan lebih dari $16 miliar hanya di AS tahun lalu.