Alimardani menyatakan bahwa layanan data seluler terlihat tidak merata, dan bagi banyak orang, jaringan pribadi virtual (VPN) yang digunakan untuk menghindari sensor telah berhenti bekerja. Ini menyulitkan untuk menjangkau orang-orang di dalam negeri dan berpotensi menghalangi informasi untuk keluar, kata Alimardani. “Beberapa keluarga yang meninggalkan Teheran hari ini sama sekali tidak terhubung ke internet dan baru dapat mengakses jaringan saat sudah berada 200 kilometer di luar Teheran, di provinsi lain,” jelasnya. “Koneksi saya terutama dengan orang-orang yang menggunakan Wi-Fi broadband rumahan, tapi bahkan itu pun tidak stabil.”
Dalam dekade terakhir, semakin banyak negara yang mengambil langkah drastis dengan mematikan akses internet secara total atau sebagian bagi warganya di saat krisis. Menurut Access Now, sebuah LSM yang memantau tindakan tersebut, terjadi 296 pemadaman tahun lalu—angka tertinggi yang tercatat. Pemadaman sering kali dikaitkan dengan pemerintah represif yang berusaha membatasi protes, menghalangi kebebasan berkumpul dan berkomunikasi, atau bahkan mencegah kecurangan dalam ujian.
“Internet adalah jalur hidup, kita telah melihat ini di banyak daerah konflik,” kata Hanna Kreitem dari Internet Society, yang telah memantau pemadaman di Iran. Kreitem mengatakan bahwa ketika konektivitas di Iran mulai menurun pada 13 Juni, ia mendengar keluhan dari orang-orang dengan kerabat di Iran bahwa layanan mereka melambat drastis. “Orang-orang di zona bahaya menggunakannya untuk mendapat kabar, meminta bantuan, mencari lokasi aman, dan berkomunikasi dengan keluarga. Juga agar orang di luar tahu situasi dan keadaan tercinta mereka.”
Untuk membatasi konektivitas, negara menggunakan berbagai pendekatan teknis. Iran telah mengembangkan alternatif internet sendiri bernama National Information Network (NIN). Menurut analisis Freedom House, NIN memungkinkan “tingkatan” akses internet dan memfasilitasi sensor konten serta mendorong warga menggunakan aplikasi lokal seperti pesan pengganti yang memiliki “keamanan dan privasi lemah.” (Freedom House menilai Iran “tidak bebas” dalam pengukuran kebebasan internet terbaru, menyoroti pemadaman rutin, biaya meningkat, dan dorongan penggunaan internet domestik.)
Amir Rashidi dari Miaan Group mengatakan bahwa di tengah pemadaman terkini, ada upaya gencar mendorong warga menggunakan aplikasi Iran. “Dalam iklim ketakutan, di mana orang hanya ingin terhubung dengan keluarga, banyak yang beralih ke platform tidak aman karena putus asa,” tulisnya di media sosial, menyebut aplikasi pesan Bale mulai populer. “Karena dihosting di NIN, mereka tetap berfungsi saat pemadaman.”
Lukasz Olejnik, peneliti di King’s College London, menyatakan Iran bukan satu-satunya negara yang membatasi akses internet—dan informasi tanpa sensor—dengan dalih keamanan siber atau keamanan umum. Sepanjang dekade terakhir, pejabat di Myanmar, India, Rusia, dan Belarusia juga menggunakan alasan keamanan untuk memadamkan internet.
“Pemadaman internet tidak efektif melawan serangan siber tingkat negara,” kata Olejnik. Ia menjelaskan bahwa infrastruktur kritis seperti jaringan energi atau transportasi biasanya berjalan di jaringan terpisah yang tidak terakses dari internet umum. “Operasi siber profesional bisa menggunakan akses alternatif, meskipun ini mungkin menyulitkan kendali malware yang sudah terpasang. Yang terutama terblokir adalah akses masyarakat terhadap informasi.”
Alimardani dari Witness mengatakan klaim bahwa pembatasan internet bertujuan melindungi keamanan siber “tidak jelas,” dan tujuan sebenarnya mungkin adalah mengontrol warga Iran. “Narasi resmi media pemerintah menggambarkan perang kuat melawan Israel dan jalan menuju kemenangan,” ujarnya. “Akses media yang bebas akan meruntuhkan narasi ini dan, dalam skenario terburuk, bisa memicu pemberontakan yang semakin melemahkan kekuasaan rezim.”