Pada hari Jumat, Tyler Robinson, seorang warga negara bagian Utah berusia 22 tahun, diidentifikasi oleh penegak hukum federal sebagai tersangka dalam pembunuhan Charlie Kirk. Dalam konferensi pers Jumat tersebut, para pejabat menyatakan bahwa beberapa selongsong peluru yang ditemukan dari senapan berburu di dekat TKP memiliki pesan yang terukir di atasnya.
Dalam konferensi pers itu, para pejabat tampak menafsirkan tulisan-tulisan tersebut secara harfiah, sejauh mereka memberi makna padanya. Namun, keempat pesan yang diduga ditulis oleh pelaku justru tampak mengacu pada berbagai meme dan referensi permainan video.
Salah satu selongsong dikatakan terukir dengan frasa “Hey Fascist! Catch!” diikuti dengan panah atas, panah kanan, dan tiga panah menghadap ke bawah. Urutan tersebut jelas merupakan referensi kepada “bom Eagle 500kg” dalam permainan Helldivers 2 yang populer. Bom tersebut telah menjadi meme dalam komunitas Helldivers karena dianggap berlebihan dan lucu.
Arrowhead Game Studios, pengembang Helldivers 2, tidak segera menanggapi permintaan komentar dari WIRED. Diluncurkan pada tahun 2024, permainan ini telah mengumpulkan penggemar kultus berkat alur ceritanya yang mirip Starship Troopers. Permainan tembak-menembak kooperatif ini memungkinkan tim hingga empat pemain, yang disebut “Helldivers,” untuk menyebarkan “kebebasan” di seluruh alam semesta fiksi—melawan serangga, robot, dan alien mirip cumi-cumi, bukan manusia lain. Bentuk demokrasi terkelola mereka “pada dasarnya fasisme,” kata peneliti ekstremisme independen Harry Batchelor, yang bekerja dengan Extremism and Gaming Research Network.
Helldivers 2 adalah satir, dan sebagian besar pemain menyadarinya. Permainan ini, kata Batchelor, “mengambil seluruh ‘pura-pura menjadi demokrasi sementara sebenarnya adalah pemerintah fasis’ begitu serius, sehingga jelas itu sebuah lelucon.” Komunitas sekitar permainan umumnya mempertahankan reputasi positif, bahkan bekerja sama untuk memerangi “review bombing”—ulasan negatif terkoordinasi yang dimaksudkan untuk merusak peluang kesuksesan suatu permainan.
Panah yang mengaktifkan bom Eagle 500kg telah digunakan dalam meme lain untuk menunjukkan bahwa seorang pengguna “akan melakukan aksi besar dan keras,” kata Don Caldwell, pemimpin redaksi Know Your Meme, kepada WIRED. “Itu mungkin cara yang lancang untuk mengekspresikannya pada selongsong.”
Tak lama setelah konferensi pers Jumat tentang penembakan mematikan terhadap Kirk, para moderator mengunci subreddit r/Helldivers. “Karena peristiwa terkini dan banyaknya postingan tentang topik ini, kami akan mengunci subreddit untuk sementara,” bunyi sebuah postingan di subreddit tersebut. “Kami aware dengan apa yang terjadi, tim moderator kami tidak menyetujuinya.”
Helldivers mungkin bukan satu-satunya referensi permainan pada selongsong tersebut. Selongsong lain diduga diukir dengan lirik lagu rakyat Italia terkenal berjudul “Bella Ciao,” yang secara harfiah berarti “selamat tinggal cantik.” Lagu ini, yang memiliki asosiasi dengan gerakan anti-fasis pascaperang di Italia, telah mengalami kebangkitan kembali di media sosial dalam beberapa tahun terakhir. Yang patut dicatat, “Bella Ciao” memiliki signifikansi bagi pasukan pemberontak selama sebuah misi dalam Far Cry 6, sebuah permainan video yang berlatar di pulau Karibia fiksi yang diperintah oleh seorang diktator. Stik USB berisi lagu tersebut merupakan barang yang dapat dikoleksi berlabel “Bella Ciao de Libertad,” merujuk pada kelompok pemberontak; deskripsi dalam permainan mencatat bahwa lagu tersebut telah “menginspirasi gerilyawan dan partisan selama lebih dari satu abad.”