Pada bulan Desember, Pandabuy mengumumkan melalui server Discord resmi mereka bahwa lebih dari 15.000 influencer bergabung dengan program pemasaran afiliasi mereka tahun lalu, mengucapkan terima kasih atas “upaya yang sungguh-sungguh” dengan dua emoji Pepe the Frog yang memegang hati merah. Meskipun jumlah itu kecil dibandingkan dengan sekitar 900.000 afiliasi Amazon, namun perdagangan barang palsu adalah ilegal.
Jika seseorang mengklik tautan afiliasi seorang influencer dan membeli sepatu replika Rick Owens di Pandabuy, perusahaan tersebut membelinya melalui listing asli Taobao. Setelah Pandabuy menerima sepatu tersebut di gudang mereka di Tiongkok, mereka mengambil foto dan mengirimkannya kepada pelanggan sehingga mereka dapat melihat barang yang mereka beli. Jika mereka puas, Pandabuy mengirimkan barang palsu tersebut ke luar negeri kepada pembeli, dan jika tidak, pesanan dapat dikembalikan atau ditukar. Pembeli dapat memilih penyedia pengiriman yang mereka inginkan dan bahkan menentukan apakah mereka ingin kemasan dan label “desainer” tetap terpasang.
Influencer memandu pengikut mereka melalui seluruh proses, termasuk cara mendeklarasikan paket dengan benar untuk menghindari disita oleh petugas bea cukai di AS atau Eropa. Banyak dari mereka merekomendasikan kepada Pandabuy untuk membuang kotak sepatu untuk mengurangi berat pesanan mereka dan menghemat biaya pengiriman. Mereka bahkan mengedukasi pengikut tentang hari libur yang akan datang di Tiongkok yang mungkin menyebabkan keterlambatan yang tak terduga. “Kamu harus ingat, kami mengikuti standar Tiongkok,” kata salah seorang influencer dalam video TikTok. “Kami mengikuti kalender mereka.”
Yaya, perwakilan layanan pelanggan untuk Pandabuy, mengatakan kepada WIRED bahwa perusahaan hanya bertindak sebagai perantara dan tidak bertanggung jawab atas apa yang pembeli pilih untuk beli dari pasar Tiongkok. “Prosesnya cukup sederhana. Kami memesan apa yang pelanggan minta dari penjual,” ujarnya.
Mode Palsu
Pembeli yang merasa sulit menggunakan agen pengiriman dapat beralih ke DHgate, sebuah pasar e-niaga berusia 20 tahun yang merupakan salah satu pedagang barang palsu terkemuka dari Tiongkok. Berbeda dengan Taobao, DHgate melayani pelanggan internasional dan dapat mengirimkan pesanan langsung ke pintu mereka. Nama DHgate berasal dari kota Tiongkok barat laut Dunhuang, yang pernah menjadi titik penting di Jalur Sutra kuno.
Pada tahun 2020, DHgate meluncurkan program pemasaran afiliasi internal, dan sejumlah influencer di TikTok dan Facebook segera mulai merekomendasikan produk dari situs tersebut, termasuk sepatu Golden Goose palsu dan perhiasan tiruan dari Van Cleef & Arpels. Untuk mencegah video dan kiriman mereka dihapus, mereka sering menyebutnya hanya sebagai “aplikasi kuning kecil,” sebuah referensi pada warna logo perusahaan. DHgate tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
DHgate bersaing dengan situs-situs kecil seperti DesignByRo, yang baru-baru ini menjalankan kampanye iklan berbayar di TikTok hanya beberapa minggu setelah platform video tersebut mengumumkan bahwa mereka bekerja sama dengan merek mewah terbesar di Eropa untuk memberantas barang palsu. “Jika kamu akan membeli barang palsu desainer, setidaknya dapatkan barang palsu desainer yang terlihat paling nyata,” kata suara dalam salah satu iklan sambil seseorang membuka kantong palsu dari Goyard yang dijual seharga lebih dari $1,500.
Seorang wanita di New York City bernama Cherrie, yang hanya ingin menggunakan nama pertamanya karena alasan privasi, mengatakan bahwa dia membeli beberapa tas desainer “replika” melalui halaman Instagram. Setelah dia mengirim pesan ke akun tersebut, dia dihubungkan melalui WhatsApp dengan seorang dealer di Asia, yang mengirim foto tas untuk diperiksa sebelum kemudian diteruskan kepadanya di AS. “Akhirnya, halaman tersebut ditutup, tetapi kemudian akan muncul kembali,” kata Cherrie.