Pada akhir tahun 1400-an, bangsa Eropa mulai menyeberangi Samudra Atlantik dan menjajah sebagian besar dunia. Dua faktor, antara lain, memainkan peranan penting dalam keberhasilan persebaran bangsa-bangsa Eropa: kapal dan senjata.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan musim panas ini dalam *International Journal of Nautical Archaeology*, para peneliti mengungkapkan informasi mengenai artileri abad pertengahan akhir yang ada di atas Gribshunden, kapal andalan Denmark-Norwegia yang tenggelam lebih dari lima abad silam di lepas pantai Swedia. Reruntuhan kapal ini mewakili kapal dari Zaman Eksplorasi yang paling terawat dengan baik, suatu periode ikonik dan brutal ketika Eropa mendominasi dunia yang dimulai dengan pelayaran Christopher Columbus pada 1492 dan berakhir pada abad ke-17.
“Gribshunden adalah sumber arkeologis yang langka. Ini merupakan contoh paling lengkap yang ditemukan sejauh ini dari kapal perang carvel abad pertengahan akhir dengan elemen-elemen meriam yang masih ada,” tulis para peneliti dalam studi tersebut. “Sebagian besar struktur kayu kapal dan khususnya alas meriam dari kayu ek telah bertahan pada Gribshunden, bersama dengan material organik lain yang jarang ditemukan pada bangkai kapal berusia ratusan tahun di perairan lain.”
Penyelam scuba tidak sengaja menemukan bangkai kapal Gribshunden pada tahun 1971, namun investigasi arkeologis formal baru dimulai jauh setelahnya, dengan penggalian uji pertama berlangsung pada awal tahun 2000-an.
Senjata anti-personel untuk kapal musuh
Gribshunden dahulu membawa setidaknya 50 meriam kaliber kecil dengan peluru timah, atau proyektil, yang memiliki inti besi. Senjata-senjata ini digunakan untuk melawan awak kapal musuh pada jarak dekat sebelum melakukan penyitaan dan merebut kapal tersebut. Meskipun sebagian besar meriam besi tempa telah lapuk di dasar laut, para peneliti berhasil merekonstruksinya secara digital dengan mempelajari bentuk yang ditinggalkannya pada alas meriam kayu, seperti pada gambar di bawah.
“Kajian terhadap situs ini memberikan pengetahuan baru tentang kombinasi kapal carvel dan meriam pada titik sejarah yang krusial, saat para pembuat kapal dan pandai besi menyempurnakannya ke dalam bentuk yang akhirnya dicapai pada pertengahan abad ke-16—dan yang kemudian tetap tidak berubah secara substansial selama lebih dari tiga abad,” jelas para peneliti.
Alas meriam dari Gribshunden. © B. Foley
Gribshunden dibangun antara tahun 1483 dan 1484 di dekat Rotterdam, dan kemungkinan menelan biaya sekitar 8% dari anggaran nasional Denmark pada tahun 1485. Menurut para peneliti, Raja Hans dari Denmark dan Norwegia menggunakan kapal ini dengan cara yang unik. Alih-alih memakainya untuk eksplorasi, ia memperlakukannya bagaikan kastil terapung. Ia secara pribadi menggunakannya untuk berkeliling kerajaannya dan sekitarnya, mengonsolidasikan kekuasaannya melalui soft power ekonomi, diplomasi, sosial, budaya, dan administratif yang didukung oleh hard power yang diwakili oleh kekuatan militer kapal tersebut.
Mengonsolidasikan kerajaan atau memperluas perbatasannya?
Jika Anda bertanya-tanya mengapa Raja Hans tidak berpartisipasi dalam Zaman Eksplorasi—leluhur Viking-nya tentu akan bangga—para peneliti menyarankan bahwa ia lebih disibukkan dengan menstabilkan kekuasaannya di kawasan Baltik. Selain itu, Paus Alexander VI memberikan hak kepada Spanyol atas Amerika pada tahun 1493, dan Raja Hans mungkin tidak ingin diekskomunikasi. Adapun Samudra Hindia, Spanyol dan Portugal sepakat bahwa itu akan menjadi wilayah kekuasaan Portugal.
Gribshunden terbakar hebat pada Juni 1495 saat berlabuh di lepas kota Ronneby, Swedia. Raja Hans tidak berada di kapal pada saat itu. Sejumlah peluru artileri yang ditemukan memiliki satu atau dua sisi yang rata, kemungkinan karena ledakan menyebabkan proyektil yang disimpan dekat mesiu memantul di dalam kapal.
Studi ini pada akhirnya bergabung dengan sejumlah bangakai kapal bersejarah lainnya yang terungkap dalam tahun-tahun belakangan, memberikan wawasan tentang bagaimana manusia menjelajahi, bepergian, berdagang, dan mendominasi selama ribuan dan ribuan tahun.