Setelah Android XR smart glasses, saya paling excited untuk mencoba Google Beam, versi miniatur dan dikomersialkan dari Project Starline 3D video calling booth yang telah digarap oleh Google selama beberapa tahun terakhir. Sepertinya semua orang yang telah mencoba Project Starline mengatakan betapa menakjubkannya melakukan video call dengan seseorang di dalam apa yang pada dasarnya adalah TV 3D tanpa kacamata, dan merasa seperti benar-benar duduk di depan mereka. Saya akhirnya mendapat kesempatan untuk mencoba teknologi tersebut di Google I/O 2025 – itu mengesankan, tapi jauh dari replikasi sempurna dari orang yang sedang Anda bicarakan. Biarkan saya mengulanginya sekali lagi agar tidak ada kebingungan: bahwa Google dapat mereplikasi seseorang dari sejumlah video 2D yang kemudian disatukan menjadi 3D menggunakan jaringan saraf AI kustom adalah hal yang luar biasa. Orang 3D di dalam layar benar-benar terasa seolah-olah mereka duduk di seberang meja. Dalam demo saya, yang sebenarnya menggunakan setup Project Starline yang lebih lama dan bukan yang lebih kompak yang dibuat oleh HP, seorang pria ramah bernama Jerome, yang mengatakan bahwa ia sedang disiarkan dari Seattle, Wash. ke layar saya di Mountain View, Calif., mengulurkan tangan untuk memberi saya apel yang ada di tangannya, dan saya secara naluriah mencoba mengambilnya. Beberapa detik kemudian, ketika dia memberi tahu saya bahwa demo sudah selesai, kami high-five – saya, sekali lagi, melakukannya tanpa banyak pikir. Sepanjang waktu, selama percakapan kami selama 1-2 menit, kami saling berpandangan, tersenyum, dan tertawa, seolah-olah kami bersama dalam kehidupan nyata. Semua itu sangat… normal. Sebentar sekali demo saya, keterbatasan teknologi video calling 3D versi saat ini langsung terlihat begitu saya duduk di depan “booth” TV. Ketika Jerome muncul di layar, saya bisa melihat bahwa render 3D-nya sedikit bergetar. Selama demo itu, saya bisa melihat getaran horizontal yang sedikit saat dia bergerak. Hal yang paling mirip yang bisa saya bandingkan adalah seperti garis-garis pemindaian TV yang sedikit bergetar – tetapi itu adalah sesuatu yang saya perhatikan seketika dan menjadi terfokus padanya. Batasan lainnya adalah pelacakan kamera dan sudut pandang – itu hanya benar-benar berfungsi saat dilihat dari tengah. Setiap kali saya bergeser dari kiri ke kanan, gambar Jerome menjadi gelap dan menjadi distorsi. Meskipun dengan resolusi 8K, layar medan cahaya tetap terlihat kasar. Saya juga melihat bahwa jika Anda mencoba “melihat sekeliling” tubuh orang lain, tidak ada yang ada. Itu hanya… ruang partikel kosong. Itu masuk akal karena kamera Beam/Starline hanya menangkap depan dan bagian samping dari seseorang, bukan sudut belakang. Jika Anda pernah melihat bagian belakang foto mode potret seseorang (lihat di bawah), Anda akan tahu bahwa tidak ada data yang tertangkap di sana. Saya juga sangat curiga tentang seberapa baik Beam berfungsi dalam pencahayaan yang kurang optimal. Ruangan tempat saya berada memiliki pencahayaan yang bagus. Saya curiga bahwa kualitas gambar mungkin sangat menurun dengan pencahayaan yang lebih redup. Mungkin ada beberapa noise gambar yang nyata. Saya juga harus mencatat bahwa percakapan saya dengan Jerome sebenarnya adalah demo kedua saya. Demo pertama saya adalah dengan seorang pria bernama Ryan. Pengalaman itu sama singkatnya, tetapi Starline mengalami crash dan gambarnya membeku, dan saya harus dialihkan ke Jerome. Prototipe! Tentu, panggilan Zoom juga bisa membeku, tetapi Anda tahu apa yang tidak membeku? Percakapan langsung secara nyata. Karena unit-unit ini adalah unit Project Starline – kamera dan modul speaker terpasang di sisi layar bukan terpasang di dalamnya – tidak ada cara untuk mengetahui apakah Google Beam adalah produk yang lebih dipoles atau tidak. Saya benar-benar berharap pikiran saya meledak seperti orang lain, tetapi karena terasa begitu alami, seluruh pengalaman itu tidak membuat saya terkejut. Dan saya dikenal karena terkejut ketika beberapa teknologi baru terlihat luar biasa. Mungkin itu berkah dalam menyamar – tidak ada faktor kejutan (setidaknya bagi saya), yang berarti teknologi Beam/Starline telah melakukannya dengan baik (sebagian besar) untuk memberi jalan bagi komunikasi yang genuin.