Seorang kedua akan segera menerima implan otak eksperimental Neuralink, menurut Elon Musk, pendiri perusahaan tersebut.
Dalam pembaruan video pada hari Rabu, Musk mengatakan bahwa operasi direncanakan akan dilakukan dalam “seminggu ke depan.” Perusahaan ini melakukan perubahan pada prosedur bedah dan penempatan perangkat untuk menghindari masalah yang muncul dengan peserta pertamanya, yang implanannya sebagian terlepas dari otak beberapa minggu setelah operasi.
Neuralink sedang mengembangkan antarmuka otak-komputer, atau BCI, yang menggunakan sinyal otak seseorang untuk mengontrol perangkat eksternal. Produk pertamanya, yang diberi nama Telepati, bertujuan untuk membantu orang yang lumpuh mengoperasikan komputer hanya dengan pikiran mereka. Musk telah mengatakan bahwa Neuralink sedang mengerjakan produk kedua, yang disebut Blindsight, untuk memberikan penglihatan buatan kepada orang yang buta.
“Cara untuk memikirkan perangkat Neuralink adalah seperti Fitbit atau Apple Watch dengan kabel atau elektroda kecil,” kata Musk dalam video, yang disiarkan langsung di platform media sosialnya, X. Jangka pendek, perangkat Neuralink dimaksudkan untuk membantu orang dengan disabilitas, tetapi Musk mengatakan bahwa tujuan jangka panjangnya adalah menggunakan teknologi BCI “untuk mengurangi risiko peradaban AI dengan memiliki simbiosis yang lebih dekat antara kecerdasan manusia dan kecerdasan digital.”
Untuk saat ini, perusahaan sedang menjalankan studi kelayakan awal untuk mengevaluasi keamanan dan fungsionalitas perangkatnya pada orang yang lumpuh. Sebagai bagian dari studi tersebut, Noland Arbaugh menjadi orang pertama yang mendapatkan implan otak Neuralink pada bulan Januari. Arbaugh lumpuh dari bahu ke bawah akibat kecelakaan renang yang terjadi pada tahun 2016.
Implan berukuran koin Neuralink duduk di tengkorak dan memiliki 64 benang kawat fleksibel yang lebih tipis dari rambut manusia yang memanjang ke jaringan otak. Setiap benang mengandung 16 elektroda yang mengumpulkan sinyal gerakan yang dimaksud dari neuron.
Pada awalnya, perangkat berfungsi seperti seharusnya. Arbaugh dapat menggunakan kursor hanya dengan memikirkannya, memungkinkannya untuk bermain video game, mengirim email kepada teman, dan menjelajah internet. Tetapi beberapa minggu setelah operasi, implan mulai bermasalah dan Arbaugh kehilangan kendali atas kursor.
Dalam pos blog Mei di situs webnya, Neuralink mengatakan sejumlah benang telah ditarik dari otak Arbaugh, menyebabkan penurunan bersih dalam jumlah elektroda yang efektif. Sebagai tanggapan, Neuralink memodifikasi algoritma perekaman sarafnya untuk menjadi lebih sensitif dan meningkatkan cara menerjemahkan sinyal saraf menjadi gerakan kursor.
Arbaugh kembali menggunakan komputer dengan otaknya, meskipun hanya 15 persen benang implan masih berfungsi, menurut eksekutif Neuralink. Dalam wawancara dengan WIRED, Arbaugh mengatakan bahwa perangkat tersebut telah memberinya kembali rasa independensi.
Namun, Neuralink mencoba menghindari masalah yang sama dengan peserta studi keduanya. “Kami benar-benar ingin memastikan bahwa kami membuat kemajuan sebanyak mungkin antara setiap pasien Neuralink,” kata Musk pada hari Rabu.
Selama pembaruan video, eksekutif perusahaan mengakui bahwa udara terperangkap di dalam tengkorak Arbaugh setelah operasi, yang dapat telah berkontribusi pada benang yang keluar. Matthew MacDougall, kepala bedah saraf Neuralink, mengatakan bahwa perusahaan sedang mengambil langkah-langkah untuk menghilangkan kantong udara ini pada relawan kedua. Mereka juga berencana untuk memasukkan benang lebih dalam ke dalam jaringan otak dan melacak pergerakan benang tersebut.
“Anda mungkin berpikir bahwa mitigasi paling jelas untuk benang yang ditarik dari otak adalah memasukkannya lebih dalam. Kami juga berpikir begitu, dan oleh karena itu kami akan memperluas rentang kedalaman tempat kami memasukkan benang,” kata MacDougall.
Selain itu, ahli bedah perusahaan berencana untuk “mengukir permukaan tengkorak” untuk meminimalkan celah di bawah implan sehingga implan itu sejajar dengan kontur normal tengkorak. Hal ini, kata MacDougall, seharusnya “meminimalkan celah di bawah implan” dan “menempatkannya lebih dekat dengan otak dan menghilangkan sebagian dari ketegangan pada benang.”
Musk mengatakan bahwa ia berharap dapat menanamkan perangkat Neuralink dalam “angka satu digit tinggi” peserta studi tahun ini. (Daftar oleh Neuralink di ClinicalTrials.gov mengatakan bahwa perusahaan berencana untuk mendaftarkan tiga peserta dalam studi saat ini.)
Dia menambahkan bahwa Neuralink sedang mengerjakan implan generasi berikutnya yang memiliki 128 benang, masing-masing dengan delapan elektroda per benang, perubahan yang katanya akan “potensial menggandakan bandwidth jika kami akurat dengan penempatan benang.” Musk tidak memberikan jadwal kapan perangkat tersebut akan siap untuk diuji pada manusia.
