Jared Isaacman—seorang pilot, astronaut komersial dua kali, dan entrepreneur teknologi miliarder—kini secara resmi menjabat kepala NASA. Ia memimpin lembaga yang sedang terguncang akibat setahun penuh ketidakpastian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sambil berupaya menstabilkan keadaan, ia juga berharap dapat memperkenalkan sejumlah perubahan besar.
Pada November lalu, sebuah manifesto 62 halaman yang menguraikan rencana Isaacman untuk NASA bocor ke pers. Isaacman menghadapi banyak pertanyaan sulit mengenai dokumen yang berjudul “Proyek Athena” itu selama sidang konfirmasi keduanya awal bulan ini. Ia menyatakan tetap berdiri di belakang semua isinya, namun menekankan bahwa arahan di dalamnya dapat berubah. Sebuah salinan digital kini beredar daring, dan dengan jelas memaparkan tujuan awal Isaacman untuk 20 hari pertama masa jabatannya.
Gizmodo belum verifikasi independen salinan tersebut, namun Keith Cowing—mantan karyawan NASA, kalangan dalam lembaga, dan editor NASA Watch—menjamin keasliannya.
Banyak hal telah terjadi sejak Isaacman pertama kali menyusun Proyek Athena setelah nominasi awalnya pada Januari, dan beberapa item tindakan yang ia cantumkan dapat berubah. Selain itu, segala sesuatu dalam daftar keinginan Isaacman memerlukan persetujuan Kongres. Oleh karena itu, rencana yang disebut-sebut itu lebih merupakan daftar aspirasi Isaacman daripada peta jalan yang konkret.
Meski demikian, kecil kemungkinan Isaacman akan menyimpang jauh dari garis panduan yang digariskan Proyek Athena untuk administrasinya. Dokumen tersebut karenanya memberikan gambaran tentang apa yang ingin ia capai di NASA, dan tampaknya ia akan langsung bekerja dengan cepat.
Hari ke-3: Mengevaluasi Ulang Tenaga Kerja dan Alur Kerja NASA
Bukan rahasia lagi bahwa NASA menghadapi tantangan efisiensi yang besar. Eksplorasi luar angkasa memang sulit dan mahal, sehingga tidak sepenuhnya mengejutkan bahwa beberapa misi kunci tertunda bertahun-tahun dan melampaui anggaran. Dengan tekanan untuk mengalahkan China kembali ke Bulan dan Mars yang kian meningkat, Isaacman berencana menangani masalah ini secara langsung.
Menurut Proyek Athena, ia akan mencermati tenaga kerja dan alur kerja lembaga sekitar hari ke-3 masa kepemimpinannya. Isaacman bertujuan untuk “[mengidentifikasi] mereka yang pantas diakui dan mereka yang perlu peningkatan atau berpotensi dipisahkan dari lembaga.”
Sebelum siapa pun panik—itu tidak serta merta berarti akan ada gelombang pemutusan hubungan kerja lagi di NASA. Tenaga kerja lembaga sudah berkurang sekitar 20% akibat PHK dan program pensiun dini massal awal tahun ini. Namun jika Isaacman tetap pada rencana ini, kedengarannya akan ada restrukturisasi seiring ia mengejar efisiensi ala bisnis yang diidamkannya.
Proyek Athena memberikan gambaran umum tentang bagaimana proses ini mungkin terlihat, dimulai dengan permintaan “proposal konsolidasi” dari pimpinan eksekutif NASA. Dokumen itu juga menjelaskan perampingan struktur organisasi, menghapus peran deputi dan asisten, mengakhiri “pertemuan rutin besar dan hal-hal lain yang menghambat produktivitas,” serta menangguhkan dewan dan komite yang memperlambat pengambilan keputusan.
Hari ke-9: Menetapkan Arah Menuju Mars
Setelah NASA diharapkan berjalan seperti mesin yang diminyaki dengan baik, Isaacman berharap dapat meluncurkan Proyek Olympus. Dokumen Athena menggambarkan ini sebagai “program khusus, bekerja bersama industri dan mitra internasional, untuk meluncurkan misi tanpa awak ke Mars selama jendela peluncuran 2026.”
Tujuan Proyek Olympus adalah mendaratkan infrastruktur pertama di Mars, meletakkan landasan teknologi untuk misi berawak di masa depan. Selama sidang konfirmasi keduanya, Isaacman mengakui bahwa mengembalikan astronaut Amerika ke Bulan lebih mendesak daripada meluncurkan misi ke Mars, namun tetap teguh pada keyakinannya bahwa NASA dapat mengupayakan keduanya secara bersamaan.
Untuk membantu NASA mencapai Planet Merah, Isaacman berencana memperluas program propulsi listrik nuklir lembaga. Jenis propulsi ini mengambil energi dari reaksi fisi atom alih-alih reaksi pembakaran tradisional, pada dasarnya menghasilkan energi tak terbatas untuk menggerakkan penerbangan antariksa dalam.
Hari ke-21: Mengkonsolidasikan Aeronautika
Dengan program penerbangan antariksa NASA menyedot sebagian besar perhatian, banyak orang dengan cepat melupakan apa arti “A” pertama dalam nama lembaga tersebut: Aeronautika. Lengan NASA ini melakukan penelitian dan pengembangan untuk teknologi penerbangan baru di beberapa fasilitas berbeda, termasuk Ames, Armstrong, Glenn, dan Langley.
Di bawah kepemimpinan Isaacman, hal itu bisa berubah, menurut Proyek Athena. Dokumen itu mencakup arahan untuk mengkonsolidasikan kegiatan terkait aeronautika di bawah satu direktorat misi di fasilitas operasi utama pada hari ke-21 masa kepemimpinannya. Selanjutnya dinyatakan bahwa aset penerbangan akan terutama berbasis di Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong.
Mungkin juga ada pengurangan yang tidak perlu, sebab dokumen menyatakan bahwa Isaacman akan “mengkaji ulang semua program untuk relevansi dan memfokuskan sumber daya pada teknologi terkini.”
Sekali lagi, masih harus dilihat apakah Isaacman benar-benar akan mencapai semua ini dalam 20 hari pertama, atau sama sekali, namun jelas ia tidak akan mengambil pendekatan bisnis seperti biasa. Pada saat AS memiliki ekspektasi tertinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap NASA, ia pasti akan menghadapi tekanan besar untuk membawa lembaga itu kembali ke jalurnya—dan dengan cepat.