NASA sedang dengan cermat memindai langit untuk mengawasi asteroid-asteroid yang mengancam. Baru-baru ini, agensi antariksa tersebut berhasil memperoleh pandangan terperinci pertama mereka mengenai asteroid 2008 OS7, sebuah batu sekitar 200 hingga 500 meter lebarnya. Asteroid ini melintas sejauh 2,9 juta kilometer dari Bumi pada awal Februari, yang dalam skala kosmik cukup dekat. Itu hanya 7,5 kali jarak antara planet kita dan bulan, seperti yang dijelaskan oleh NASA.
Untungnya, lintasan asteroid ini tidak membahayakan kita sebagai penduduk Bumi. Secara keseluruhan, risiko dari asteroid besar menabrak Bumi dalam waktu dekat sangatlah kecil.
“Tidak ada risiko asteroid – yang disebut 2008 OS7 – menabrak planet kita, tetapi para ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan menggunakan antena radio yang kuat untuk lebih menentukan ukuran, rotasi, bentuk, dan detail permukaan dari objek dekat Bumi ini,” ujar agensi antariksa tersebut dalam sebuah pernyataan.
Di bawah ini, Anda bisa melihat delapan pandangan asteroid ini, yang diambil dengan teleskop radio raksasa di gurun California. Teleskop radio mengambil gambar asteroid dengan memancarkan sinyal ke objek yang diminati, lalu sebuah antena menangkap gelombang radio yang dipantulkan. Alat yang mengambil pandangan asteroid 2008 OS7 ini, Radar Tata Surya Goldstone, memiliki lebar 70 meter.
Meskipun ada jutaan asteroid di tata surya kita, tetapi lingkungan kosmik kita saat ini jauh lebih teratur daripada saat penciptaannya sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, ketika objek-objek terus-menerus saling bertabrakan (dan beberapa menyatu membentuk planet dan bulan).
“Astrofisikawan telah menemukan lebih dari 90 persen asteroid \”pembunuh planet\” setengah mil yang kadang melewati dekat dengan lingkungan Bumi, dan tidak ada ancaman tabrakan dari batu-batu raksasa ini untuk abad mendatang; sementara itu, kemungkinan terjadinya tabrakan dalam ribuan tahun mendatang sangatlah rendah. Selain itu, para astrofisikawan telah menemukan lebih dari 10.000 batu angkasa terdekat (\”terdekat\” sering kali berarti jutaan mil jauhnya) yang memiliki lebar lebih dari 140 meter, dengan sekitar 500 objek semacam itu ditemukan dari langit gelap setiap tahun. (Mereka memiliki potensi untuk menyebabkan kerusakan regional yang luas, dan diperkirakan masih ada sekitar 15.000 yang belum ditemukan).
Adalah hal yang normal bagi asteroid untuk melewati lingkungan Bumi, tetapi dampak yang signifikan memang jarang terjadi:
– Setiap hari sekitar 100 ton debu dan partikel berukuran pasir jatuh melalui atmosfer Bumi dan langsung terbakar.
– Setiap tahun, rata-rata, sebuah asteroid berukuran mobil jatuh melalui langit kita dan meledak, seperti yang dijelaskan oleh NASA.
– Tabrakan oleh objek sekitar 140 meter dalam diameter terjadi setiap 10.000 hingga 20.000 tahun.
– Dampak dari tabrakan \”pembunuh dinosaurus\” dari batu sekitar setengah mil atau lebih besar terjadi dalam skala waktu 100 juta tahun.