Sejauh ini, dia belum mendengar langsung dari merek-merek besar manapun, baik secara positif maupun negatif. “Pada awalnya, 11 video saya ditandai oleh Grup LVMH karena diduga mempromosikan produk palsu, padahal tidak demikian,” katanya. Akunnya sempat ditangguhkan sebentar, tetapi setelah memposting video yang menjelaskan kesalahpahaman tersebut, Instagram mengaktifkannya kembali. Namun, dia menerima banyak umpan balik positif dari merek-merek kecil, yang berterima kasih padanya karena mengakui kerajinan mereka dan menantang pengaruh sektor mewah terhadap konsumen.
Di luar rekomendasi, Yilmaz juga telah menjadi pendidik, mengajarkan pengikutnya cara mengenali barang-barang kulit berkualitas. “Cari kulit alami yang tidak diubah,” katanya, menyarankan pembeli untuk memperhatikan pola biji unik, jahitan yang kokoh, dan perangkat keras yang tahan lama. Dia juga memperingatkan tentang label yang samar: “Jika hanya tertulis ‘kulit asli,’ itu biasanya tanda bahwa merek tersebut memiliki sedikit yang bisa dibanggakan dalam hal kualitas material.”
Mengingat latar belakangnya, tidak mengherankan bahwa Yilmaz sangat bersemangat tentang topik ini. Dibesarkan dalam keluarga tukang kulit di Turki, dia belajar perdagangan tersebut sejak usia muda, bahkan membuat jaket kulit pertamanya pada usia 11 tahun. Mereknya, Pegai, yang dimulai di Etsy delapan tahun yang lalu, mencerminkan komitmennya terhadap kualitas, menampilkan kulit dan perangkat keras mewah yang dipasok dari para pengrajin Spanyol—apa yang dia sebut sebagai “kemewahan yang dapat diakses.”
Meskipun kenaikan Yilmaz menjadi terkenal mungkin tampak menguntungkan bagi Pegai, dia jarang menggunakan salurannya untuk mempromosikan mereknya sendiri. “Saya jarang menyebut merek saya dalam ulasan, sehingga beberapa penonton tidak menyadari bahwa saya memiliki satu,” katanya. “Kadang-kadang, jika saya membagikan pembaruan atau cerita terkait, saya akan menyebutkan Pegai, yang meningkatkan penjualan langsung. Tetapi sebaliknya, kepercayaan dibangun dari waktu ke waktu saat penonton menghargai konten saya dan akhirnya mencari merek saya.”
Dia telah menuangkan banyak waktu dan sumber daya untuk membangun reputasinya, bahkan pernah mempekerjakan seorang penyelidik di Singapura untuk memverifikasi klaim merek bahwa tas-tasnya diproduksi secara lokal. “Itulah sejauh mana saya bersedia pergi untuk mencapai kebenaran,” katanya.
Semangatnya terhadap kulit tidak hanya terbatas pada produk akhir tetapi juga pada etika dan keberlanjutan industri itu sendiri. Sementara kulit telah menjadi sorotan karena dampak lingkungannya, Yilmaz melihatnya sebagai produk samping berharga dari industri daging, mencegah kulit dari menjadi limbah. Dia berpendapat bahwa daya tahan kulit asli membuatnya menjadi pilihan yang lebih baik daripada plastik, yang sering dipasarkan sebagai “kulit vegan.”
“Tidak ada yang vegan atau kulit tentang label plastik itu,” katanya, mengkritik tren tersebut sebagai menyesatkan. Namun, dia mengakui upaya beberapa merek untuk menciptakan alternatif vegan yang sejati dari serat alami seperti jamur atau kaktus, meskipun dia percaya bahwa mereka belum mencapai daya tahan dan kualitas kulit asli.
Melalui kontennya, Yilmaz membantu membentuk gelombang baru konsumen yang terinformasi yang kurang tertarik pada simbol status dan lebih fokus pada nilai-nilai di balik pembelian mereka. Dengan rasa ingin tahu yang tulus dan kesediaan untuk menghabiskan uangnya sendiri untuk penelitian, Yilmaz telah berhasil mengganggu sebuah industri yang dulunya terasa tak terjamah.
Dan meskipun dia mungkin mulai dengan hanya bertanya mengapa tas Louis Vuitton begitu mahal, perjalanannya telah membawanya untuk mempertanyakan seluruh ekosistem mewah. Di dunia yang terobsesi dengan nama merek, pesananya, yang disampaikan kepada jutaan Gen Zers melalui video vertikal, sangat jelas dan (bisikkan saja) jelas kuno: Kemewahan sejati bukanlah tentang logo—melainkan tentang seni, material, dan nilai di balik merek.