Dengan modul lunar Blue Ghost-nya, Firefly Aerospace yang berbasis di Texas baru saja mencapai apa yang tidak pernah dicapai oleh perusahaan swasta lain, di manapun di dunia, berhasil mendarat di permukaan bulan.
Setelah diluncurkan pada bulan Januari, Misi 1 Blue Ghost mendarat di Mare Crisium, di dekat gunung yang disebut Mons Latreille, pada pukul 3:34 pagi Waktu Timur pada Minggu 2 Maret. NASA melaporkan bahwa pendaratan Blue Ghost berada dalam posisi vertikal yang stabil.
“Prestasi luar biasa ini menunjukkan bagaimana NASA dan perusahaan-perusahaan AS memimpin dalam eksplorasi luar angkasa untuk kepentingan semua orang,” kata Janet Petro, administrator pelaksana NASA, dalam sebuah pernyataan pada 2 Maret. “Kita sudah belajar banyak pelajaran, dan demonstrasi teknologi dan sains di atas Misi 1 Blue Ghost Firefly akan meningkatkan kemampuan kita tidak hanya untuk menemukan lebih banyak ilmu pengetahuan tetapi juga untuk memastikan keamanan instrumen di wahana antariksa kita untuk eksplorasi manusia di masa depan, baik dekat maupun jangka panjang.”
Blue Ghost bukan misi yang dipimpin secara privat pertama yang mencapai permukaan bulan. Penghargaan itu diberikan kepada Intuitive Machines, perusahaan berbasis di Texas lainnya, yang mencoba mendarat di bulan pada bulan Februari 2024; namun, modulnya jatuh ke samping di permukaan dan tidak lagi operasional. (Intuitive Machines akan mendapatkan kesempatan lain pada 6 Maret, dengan modul lunar Athena-nya, yang diluncurkan bulan lalu.) Perusahaan lain juga telah mencoba, tetapi pesawat luar angkasa mereka malah jatuh.”
Lander Firefly masih memiliki banyak pekerjaan di depannya. Modul Blue Ghost membawa 10 instrumen ilmu pengetahuan dan teknologi untuk NASA, yang akan beroperasi di permukaan selama satu hari lunar, setara dengan 14 hari di Bumi. Sebagai bagian dari program Artemis NASA, yang akan mengembalikan manusia ke permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak 1972, misi Blue Ghost bertujuan untuk mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan bulan, untuk mendukung astronot dalam eksplorasi masa depan bulan dan Mars. Beberapa saat setelah mendarat, modul tersebut menangkap gambar pertamanya, yang dibagikan oleh NASA dan Firefly di akun resmi mereka.
Sebuah gambar permukaan bulan yang diambil dari atas modul, dengan Bumi terlihat.
Foto: Firefly Aerospace”