In 1986, Microsoft owner and founder Bill Gates is seen outdoors with Microsoft’s first laptop. Microsoft is marking its 50th birthday this week, with a long history that has left a lasting impact on the world. The company has seen incredible growth in revenue, profits, and number of employees over the years. Despite the focus on numbers and milestones, it’s important to remember the cultural impact and transformation of the global economy that Microsoft has enabled through its software.
The history of Microsoft can be divided into four distinct eras, each coinciding with the tenure of a different CEO. Bill Gates, Steve Ballmer, and Satya Nadella have all played significant roles in the company’s evolution. From its early days as a startup to becoming a global juggernaut, Microsoft has seen tremendous success and faced numerous challenges along the way.
The launch of the IBM PC in 1981 was a turning point for Microsoft, propelling the company into a new era of growth and innovation. The deal with IBM to include PC-DOS with every IBM PC was a major milestone for Microsoft, leading to significant licensing revenue and expansion into the clone market.
Overall, Microsoft’s impact on the technology industry and the global economy cannot be overstated. The company’s history is filled with milestones, challenges, and successes that have shaped the world as we know it today. Adjusted for inflation, that would be equivalent to more than $5,300 today.
During its first decade, Microsoft shipped Word and Excel, which brought in a significant amount of revenue in addition to the dollars from MS-DOS. One notable aspect of this time was the competition with Apple. Despite their ongoing rivalry, Microsoft made substantial profits by selling its application software to users of the early Macintosh models.
Excel was released for Mac in 1985 before making its way to PC in 1987. The high cost of productivity software during that era is evident when considering the prices of popular applications like WordPerfect, Microsoft Word, Lotus 1-2-3, and dBase III+. The top three applications alone would cost nearly $1700, equivalent to about $4500 in 2025 after adjusting for inflation.
Microsoft’s IPO in 1986 raised $61 million for the company, which would be $163 million in 2025 dollars. The following years marked extraordinary growth for the company, with Bill Gates becoming a billionaire by the end of 1987 mainly due to the success of MS-DOS and Microsoft Office.
The 1990s saw significant milestones for Microsoft, including the release of Windows 3.1 and Windows 95, which became cultural phenomena. The company’s success in the PC market solidified its position as a leading provider of computing services for corporations worldwide.
Despite legal battles with Apple and antitrust issues regarding Internet Explorer, Microsoft continued to generate substantial revenue and profits by the end of the decade. Steve Ballmer, CEO of Microsoft, showcases a new Compaq pocket PC at the CompUSA store in San Francisco on October 4, 2001. In the years between 2000-2014, Microsoft faced challenges and setbacks, with the company’s stock performance reflecting a lackluster decade and a half. Despite successes like the launch of Windows XP, the company struggled with legal battles, failed product launches like Windows Vista, and missed opportunities in the mobile market. Ballmer’s controversial decision to acquire Nokia’s devices and services business in 2013 ended in a costly failure. Satya Nadella took over as CEO in 2014 and shifted Microsoft’s focus to cloud services, leading to significant growth and a resurgence in the company’s market capitalization. Under Nadella’s leadership, Microsoft has thrived in the cloud computing sector, with investments in Azure and Microsoft 365 paying off handsomely. Internet Explorer masih berkeliaran, menyerap sumber daya pengembangan. Sekarang sudah tidak aktif, kecuali dalam mode tersembunyi, sangat terkurung untuk beberapa kasus tertentu (maaf) yang diinginkan pelanggan enterprise.
Xbox, di sisi lain, tampaknya baik-baik saja, dengan detak yang stabil dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Juga: Agen AI baru Microsoft bertujuan untuk membantu para profesional keamanan melawan ancaman terbaru
Windows masih menjadi bisnis yang menguntungkan bagi Microsoft, tetapi bukan lagi inti dari perusahaan. Lisensi Office yang berkelanjutan juga menurun, digantikan oleh langganan Microsoft 365.
Pandemi memberikan dorongan tak terduga bagi bisnis PC, tetapi tidak jelas seberapa lama hal itu dapat berlangsung. Semakin banyak bisnis pribadi dilakukan di ponsel pintar, bisnis yang hanya sedikit terlibat oleh Microsoft, dan perusahaan membuat PC bertahan lebih lama, karena sebagian besar beban kerja mereka sekarang dilakukan di cloud.
Dimas Ardian/Bloomberg via Getty Images
Masa depan Microsoft: AI dan lebih jauh
Teknologi apa yang akan menentukan era berikutnya dari keberadaan Microsoft? Kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa AI adalah cara, dan itulah arah yang diambil perusahaan dengan kegigihannya untuk menempatkan Copilot di setiap produk. Anda dapat menggambar garis dari Clippy, asisten Office yang menjadi bahan lelucon sejuta tahun 1990-an, ke Cortana, asisten pintar yang seharusnya menjadi jawaban Microsoft untuk Siri, ke Copilot yang didorong oleh AI.
Juga: Cara menghapus Copilot dari paket Microsoft 365 Anda
Microsoft telah bekerja dengan OpenAI sejak 2019, ketika menginvestasikan $1 miliar dalam perusahaan tersebut, dan telah menuangkan setidaknya $12 miliar lagi ke dalam kemitraan sejak saat itu, meskipun memiliki hubungan bersaing yang canggung dengan mitranya. Dan itu hanya uang muka. Investasi sebenarnya datang dalam membangun pusat data besar untuk menangani beban kerja komputer tersebut. Awal tahun ini, Microsoft melaporkan bahwa mereka berencana untuk menghabiskan $80 miliar yang fantastis pada tahun fiskal 2025 untuk membangun pusat data tersebut.
Itu adalah taruhan besar, dan tidak ada jaminan akan membayar.
Jika sejarah mengajarkan kita sesuatu, itu adalah bahwa masa depan tidak dapat diprediksi, dan perubahan terbesar akan datang dari peristiwa yang tidak terduga. Hanya untuk bersenang-senang, saya bertanya kepada Copilot Windows Microsoft apa pendapatnya.
Hai, Copilot, bisakah kamu memprediksi masa depan Microsoft?
Saya tidak bisa memprediksi masa depan, tetapi saya bisa memberikan beberapa wawasan yang terdidik berdasarkan tren dan arah strategis Microsoft. Di bawah kepemimpinan Satya Nadella, Microsoft telah berhasil bertransformasi menjadi perusahaan yang fokus pada cloud, dengan Azure sebagai salah satu penggerak utama pertumbuhan. Investasinya dalam AI, alat produktivitas, dan game (seperti Xbox dan akuisisi Activision Blizzard) menunjukkan bahwa perusahaan akan terus berkembang di berbagai sektor.
Selain itu, dengan fokusnya pada keberlanjutan dan mengintegrasikan teknologi AI ke dalam produknya, Microsoft sedang memposisikan diri sebagai pemimpin dalam inovasi dan pengembangan teknologi etis.
Tentu saja, dinamika pasar dan tantangan yang tak terduga selalu bisa memengaruhi jalannya, tetapi Microsoft tampaknya siap untuk beradaptasi dan berkembang.
Itu terdengar cukup aman. Tetapi setelah puluhan tahun mengamati perusahaan ini, satu-satunya hal yang saya tahu pasti adalah bahwa tidak ada yang pasti. Dan tidak ada taruhan yang aman.
Dapatkan cerita teratas pagi ini di kotak masuk Anda setiap hari dengan buletin Tech Today kami.