Berita bagus untuk para monopolis: Kalau kamu berhasil menyingkirkan regulator cukup lama, pendekatan baru mungkin muncul dan mengganggu status monopoli kamu setelah hampir satu dekade mendominasi bidangmu tanpa hambatan, sehingga membuatmu dianggap bukan monopoli meski menikmati semua keuntungannya.
Pada Selasa, Hakim James Boasberg memutuskan bahwa Meta tidak menciptakan monopoli ilegal untuk platform media sosial dengan mengakuisisi Instagram dan WhatsApp, sebagian karena pesaing seperti TikTok muncul di tengah periode tersebut.
Perkara ini, yang telah berjalan lima tahun dan muncul 13 tahun setelah Facebook membeli Instagram serta 11 tahun sejak membeli WhatsApp, gagal karena, menurut sang hakim, Federal Trade Commission gagal membuktikan bahwa Meta saat ini memegang monopoli atas pasar periklanan media sosial. “Terlepas dari apakah Meta memiliki kekuatan monopoli di masa lalu, lembaga tersebut harus menunjukkan bahwa mereka masih memegang kekuatan semacam itu sekarang,” kata Boasberg dalam berkas tersebut. “Putusan Pengadilan hari ini menentukan bahwa FTC tidak berhasil melakukannya.”
Ini sangat menguntungkan bagi CEO Meta Mark Zuckerberg, yang cukup eksplisit menyatakan keinginan untuk mendominasi ruang tersebut ketika mereka membeli pesaingnya. FTC menunjukkan pesan dari eksekutif tersebut di mana ia menyatakan, “Lebih baik membeli daripada bersaing,” dan secara khusus mengatakan bahwa “Salah satu cara memandang ini adalah bahwa yang sebenarnya kita beli adalah waktu,” dengan maksud mengintegrasikan fitur pesaing “sebelum siapa pun bisa mendekati skala mereka lagi.” Itu terdengar seperti perkataan seseorang yang ingin mengendalikan seluruh sektor, tetapi karena mereka tidak bisa mempertahankannya, tampaknya hal itu tidak jadi masalah.
“Sementara setiap bukti empiris Meta dapat diperdebatkan, semuanya menceritakan kisah yang konsisten: orang memperlakukan TikTok dan YouTube sebagai pengganti untuk Facebook dan Instagram, dan jumlah tumpang tindih kompetitif secara ekonomi penting,” tulis Boasberg dalam keputusannya. “Menghadapi pola yang tak terbantahkan itu, FTC tidak menawarkan bukti empiris substitusi apa pun.”
Sang hakim juga cukup mengidentifikasi bahwa media sosial telah berubah sejak akuisisi besar-besaran Meta senilai miliaran dolar, bergeser terutama ke video, di mana aplikasi seperti TikTok dan YouTube memang mendominasi. Untuk itu, ia mencatat bahwa “konsumen mengalokasikan kembali banyak waktu dari aplikasi Meta” ke pesaingnya, yang akhirnya “memaksa Meta untuk menginvestasikan banyak uang untuk tetap mengikuti.” Bukanlah suatu pengakuan terhadap kualitas produk Meta, tapi hei, mereka mungkin menerima penilaian pedas itu sebagai ganti tidak harus menjual bagian-bagiannya.
Meta adalah yang terbaru dari raksasa Teknologi Besar yang berhasil menghindari tindakan antimonopoli yang benar-benar menghukum karena lanskap yang berubah dengan cepat. Google, yang terbukti memiliki monopoli atas pencarian online, juga berhasil menghindari hukuman terberat karena munculnya AI generatif, yang menurut hakim yang mengawasi kasus tersebut dapat mengganggu dominasi pencarian Google.