Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, dan Mohamed Salah sudah selama dua puluh tahun terakhir mendefinisikan salah satu era terhebat dalam sepak bola. Sekarang, saat Piala Dunia 2026 menjadi turnamen terakhir bagi Ronaldo dan momen penting lainnya bagi karier Messi dan Salah, mereka juga mulai mempersiapkan diri untuk kehidupan setelah pensiun.
Sebelum Argentina-nya Messi mengalahkan Mesir-nya Salah di salah satu pertandingan terbaik turnamen pada hari Selasa, Salah ditanya pemain mana yang akan dia pilih untuk ‘tarian terakhir’ dari generasi yang termasuk Messi dan Ronaldo. Dia memilih Messi tanpa ragu-ragu. Jawaban itu terasa lebih berbobot karena Ronaldo sudah mengonfirmasi bahwa ini adalah Piala Dunia terakhirnya sebelum Portugal tersingkir di babak 16 besar oleh Spanyol, mengakhiri karier enam turnamen Piala Dunianya.
Di luar lapangan, masa depan para pemain ini mulai berbeda. Messi dan Ronaldo semakin sering berinvestasi di perusahaan rintiasan yang berkaitan dengan AI, teknologi kesehatan, dan startup, sedangkan Salah masih lebih banyak berpegang pada cara tradisional seperti kemitraan komersial, properti, dan kegiatan amal.
Perubahan ini semakin cepat dalam sepuluh tahun terakhir karena perusahaan modal ventura dan startup semakin mencari investor selebriti yang tidak hanya membawa uang. Seorang pemain sepak bola dengan ratusan juta pengikut bisa memberikan jangkauan global, kredibilitas, dan distribusi yang jarang bisa ditandingi oleh investor tradisional.
“Perubahan dari perjanjian sponsor tradisional ke saham ekuitas dan investasi startup mencerminkan fokus yang lebih luas pada penciptaan kekayaan jangka panjang dan keamanan finansial di luar karier bermain seorang atlet,” kata Kamraan Khan, seorang mitra di perusahaan Archers Valuation and Advisory yang berbasis di Dubai.
Dalam sepuluh tahun terakhir, atlet kelas atas semakin sering menukar biaya sponsor satu kali dengan kepemilikan saham di perusahaan, mengikuti tren yang lebih luas di mana bintang olahraga menjadi investor daripada sekader duta merek. Pada Oktober 2022, Messi meluncurkan Play Time HoldCo, sebuah perusahaan investasi di San Francisco bersama pengusaha Razmig Hovaghimian, pendiri platform streaming video Viki yang sebelumnya pernah diakuisisi oleh Rakuten. Tujuan perusahaan ini sederhana: berinvestasi di perusahaan yang bergerak di bidang olahraga, media, dan teknologi.
“Sementara sponsor biasanya menghasilkan pendapatan selama tahun-tahun puncak karier seorang atlet, investasi ekuitas dapat memberikan potensi apresiasi modal dan, jika berlaku, pendapatan dividen di masa depan, membantu membangun kekayaan yang lebih berkelanjutan setelah pensiun,” kata Khan.
Awalnya dilaporkan menargetkan sekitar $200 juta, Play Time kini telah memiliki portofolio yang semakin mirip dengan dana ventura Silicon Valley.
Menurut situs web Play Time, investasinya termasuk FieldAI, Fish Audio, World Labs, Perceptron, Intangible, dan SuperAnnotate, di samping investasi spesifik olahraga di game seluler berlisensi FIFA bernama Matchday dan pasar barang memorabilia AC Momento.
Di luar Play Time, Messi juga punya saham di platform sepak bola fantasi Sorare yang memungkinkan pengguna membeli dan berdagang kartu pemain digital resmi, dan bergabung dengan grup kepemilikan KRÜ Esports, organisasi Valorant dan Rocket League yang didirikan mantan rekan setimnya di Argentina, Sergio Agüero. Kontrak tiga tahunnya untuk menjadi duta global platform blockchain token penggemar Socios.com, dilaporkan senilai $20 juta, adalah kontrak promosi berbayar, bukan saham.
Sebagai bagian dari kepindahannya yang besar ke Inter Miami pada tahun 2023, Messi juga menerima komponen kepemilikan dalam klub selain gaji dan bonusnya — sebuah pengaturan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Major League Soccer. Meskipun ada laporan, besarnya saham itu belum dikonfirmasi secara publik.
Sportico menilai Inter Miami mencapai $1,45 miliar pada Februari 2026, naik 22 persen dari tahun sebelumnya dan penilaian tertinggi dalam sejarah MLS.
Jika investasi Messi mencerminkan ledakan AI di Silicon Valley, investasi Ronaldo hampir semuanya berfokus pada teknologi kesehatan, area yang erat hubungannya dengan citra pribadinya yang sudah lama dibangun di sekitar kebugaran dan umur panjang.
Ronaldo menjadi investor di Whoop — perusahaan pelacak kebugaran dan aplikasi kesehatan yang dapat dipakai — pada bulan Mei 2024, sebuah kesepakatan yang oleh Whoop sendiri disebut “salah satu investasi terpenting Ronaldo sejauh ini,” setelah dia sudah menjadi anggota berbayar selama bertahun-tahun. “Whoop telah menjadi salah satu alat paling penting yang saya pakai untuk mendukung kesehatan jangka panjang saya,” katanya pada saat itu. Ekspansi Whoop ke UAE didukung oleh Otoritas Investasi Qatar dan Perusahaan Investasi Mubadala.