Seperti yang telah diantisipasi, Presiden Donald Trump dan Menteri Kesehatan AS Robert F. Kennedy Jr. tampil di podium pada Senin sore untuk menyalahkan acetaminophen (yang dikenal dengan nama merek Tylenol) sebagai pemicu autisme—sebuah klaim yang ditolak oleh banyak ahli. Namun, keduanya juga menyempatkan waktu untuk menunjuk salah satu kambing hitam favorit mereka: vaksin.
Sepanjang konferensi pers kemarin yang mengumumkan temuan HHS tentang autisme, yang secara lahiriah berfokus pada acetaminophen dan defisiensi folat, Trump dan Kennedy berulang kali kembali ke topik vaksinasi. Mereka melontarkan narasi yang familier dan kerap dipatahkan dari gerakan antivaksin, seperti bahaya yang diduga dari menerima terlalu banyak vaksin sekaligus. Momen-momen ini, meski mungkin tidak sesuai naskah, adalah sinyal kuat bahwa RFK Jr. dan sekutunya masih berencana untuk secara resmi menyalahkan vaksin sebagai penyebab autisme.
Melenceng dari Jalur
Pengumuman HHS tentang autisme yang dirilis kemarin, yang lebih merupakan lembar fakta daripada laporan, sebagian besar membahas obat acetaminophen dan leucovorin, yang terakhir adalah obat untuk mengatasi jenis defisiensi folat tertentu. Ilmuwan independen telah membantah temuan tersebut, dengan argumen bahwa temuan itu, paling banter, berdasar pada bukti yang lemah dan tidak konsisten. Namun, hal itu tidak menghentikan Trump dan RFK Jr. untuk dengan lantang menyatakan selama konferensi bahwa mereka telah lebih dekat daripada siapapun dalam menemukan jawaban sebenarnya di balik peningkatan angka laporan autisme. Para ahli sesungguhnya mengatakan bahwa sebagian besar peningkatan itu simply disebabkan oleh skrining yang lebih baik dan kriteria yang diperluas untuk apa yang dikualifikasikan sebagai autisme.
Trump tentu menekankan temuan utamanya, bahkan berulang kali meneriakkan kepada wanita hamil untuk tidak mengonsumsi Tylenol dan lebih baik menahan episode nyeri dan demam mereka karena hal itu apparently tidak memiliki dampak negatif. Kesulitan yang harus dialami karena menanggung gejala-gejala ini tanpa obat dikesampingkan, demam selama kehamilan justru dapat menjadi faktor risiko untuk kondisi neurodevelopmental seperti autisme. Dia juga keliru menyatakan bahwa Kuba tidak memiliki autisme, mungkin karena negara tersebut memiliki akses yang terbatas ke acetaminophen.
Semua itu dikatakan, tidak butuh waktu lama bagi Trump untuk mulai berpidato tentang vaksin.
‘Terlalu Banyak Cairan’
Pada momen yang mungkin paling mudah menjadi meme, Trump menyerukan agar jadwal vaksinasi anak dipecah dan jaraknya diperlebar, dengan argumen bahwa berbahaya bagi bayi untuk terpapar terlalu banyak bahan vaksin sekaligus—termasuk, sepertinya, air yang digunakan dalam suntikan vaksin.
“Pecahkan, karena terlalu banyak cairan, terlalu banyak hal berbeda yang masuk ke bayi itu dalam jumlah yang terlalu besar, ukuran dari benda ini, ketika kamu melihatnya, itu seperti 80 vaksin berbeda,” kata Trump.
Bagian "terlalu banyak cairan" tampaknya merupakan kekhasan Trump, tetapi memang benar bahwa banyak pelaku antivaksin menakut-nakuti tentang jumlah vaksin yang diwajibkan untuk anak-anak, seringkali dengan sangat melebih-lebihkan angka seperti yang dilakukan Trump. Tidak ada di mana pun di dunia ini seorang anak diwajibkan menerima 80 vaksin berbeda, atau hingga 92, seperti yang sebelumnya diklaim oleh RFK Jr.
Perhitungannya bisa berbeda tergantung kebijakan negara bagian, tetapi anak-anak biasanya dianjurkan untuk menerima sekitar 15 vaksin berbeda sebelum dewasa. Banyak vaksin memerlukan booster, sehingga pelaku antivaksin akan mencoba memanipulasi perhitungan dengan menghitung setiap dosis sebagai vaksin terpisah. Tetapi bahkan jika kamu melakukannya untuk semua vaksin non-tahunan, kamu masih mendapatkan sekitar 30 dosis. Orang, baik anak-anak maupun dewasa, juga umumnya direkomendasikan untuk mendapatkan suntikan flu musiman (dan hingga baru-baru ini, booster covid-19 berkala), tetapi bahkan jika kamu memasukkan kedua suntikan flu dan covid tahunan hingga usia 18 tahun, kamu tetap tidak akan mencapai angka 80. Matematika yang kabur ini tidak ada gunanya, karena hanya beberapa vaksin anak yang sebenarnya diwajibkan oleh negara bagian bagi anak-anak untuk masuk dan tetap bersekolah di sekolah negeri. New York, misalnya, mensyaratkan anak-anak untuk menerima sepuluh vaksin selama tahun-tahun sekolah mereka.
Memanipulasi Persepsi Ibu?
Trump menawarkan kekeliruan nonsense lainnya tentang vaksinasi. Dia mengklaim bahwa komunitas Amish, yang sebagian darinya skeptis terhadap vaksin, tidak mengalami autisme—sebuah kebohongan lengkap. Dia mengklaim vaksin kombinasi campak, gondok, dan rubela (MMR) berbahaya—sebuah klaim tanpa dasar—dan mengatakan suntikan harus diberikan secara terpisah. Itu adalah tujuan lama gerakan antivaksin, tetapi hal itu justru akan membahayakan anak-anak, karena lebih sedikit keluarga yang memiliki waktu atau sumber daya untuk mendapatkan ketiga vaksin secara individual. (Hal itu juga akan membutuhkan lebih banyak dosis secara total, yang sepertinya bertentangan dengan kekhawatiran Trump tentang cairan!)
Meskipun RFK Jr. memiliki waktu berbicara yang lebih sedikit selama pengumuman tersebut, dia juga berusaha menyebutkan hubungan yang telah dipatahkan antara vaksin dan autisme. Pada satu momen yang sangat menakjubkan, dia mencoba menggambarkan oposisi orang terhadap gerakan antivaksin sebagai "gaslighting" terhadap ibu-ibu yang percaya autisme anak mereka disebabkan oleh vaksin, bahkan berargumen bahwa hal itu bertentangan dengan seruan umum "mempercayai semua wanita"—sebuah sentimen yang didukung sepenuhnya oleh Gedung Putih, yang menyorotinya di akun media sosial mereka.
"Sekitar 40-70% ibu yang memiliki anak dengan autisme percaya bahwa anak mereka dirugikan oleh vaksin. Presiden Trump percaya bahwa kita harus mendengarkan ibu-ibu ini alih-alih memanipulasi persepsi dan meminggirkan mereka seperti pemerintahan sebelumnya." – @SecKennedy pic.twitter.com/491tqIpgKy
— The White House (@WhiteHouse) September 23, 2025Masa Depan Antivaksin
Pengumuman autisme dari HHS yang dirilis kemarin hanya memuat referensi singkat namun penting tentang vaksin. Dinyatakan bahwa National Institutes of Health baru-baru ini meluncurkan Autism Data Science Initiative, yang dimaksudkan untuk mendanai penelitian yang akan menyelidiki lebih lanjut pendorong autisme, antara lain. Pengumuman HHS menyebutkan bahwa vaksinasi akan menjadi salah satu "pengaruh medis dan perinatal" yang akan diselidiki oleh inisiatif tersebut, yang juga dikonfirmasi oleh RFK Jr. HHS juga dilaporkan telah mempekerjakan antivaxxer terkenal David Geier untuk melakukan studi baru yang meninjau ulang hubungan antara vaksin dan autisme.
Beberapa anggota gerakan antivaksin mengekspresikan kekecewaan bahwa laporan HHS yang banyak diulas sebagian besar berfokus pada acetaminophen, khawatir RFK Jr. dan Trump akan membebaskan vaksin dari tanggung jawab. Tetapi mengingat komentar mereka kemarin, sepertinya mereka bersemangat untuk terus melemahkan vaksinasi juga. Kondisi kesehatan masyarakat negara ini sudah buruk sekarang, tetapi tentu saja bisa menjadi lebih buruk dari sini.