Mahasiswa pascasarjana yang memotret kapal Angkatan Laut dengan drone-nya mengaku bersalah atas tuduhan Undang-Undang Spionase

Seorang mahasiswa pascasarjana asing telah mengaku bersalah atas tindakan kriminal di bawah Undang-Undang Spionase karena memotret kapal-kapal Angkatan Laut AS yang terklasifikasi dengan drone. Kasus ini tampaknya menjadi penuntutan pertama oleh Departemen Kehakiman.

Fengyun Shi, seorang warga negara Tiongkok dan mahasiswa pascasarjana di Universitas Minnesota, ditangkap pada bulan Januari setelah drone yang ia terbangkan terjebak di pohon di Newport News, Virginia. Seorang penduduk yang mencurigai menelepon polisi dan Shi diinterogasi sebelum meninggalkan drone dan melarikan diri. Setelah FBI menyita drone tersebut dan menarik gambar-gambar dari drone itu, penyelidik menemukan bahwa Shi telah memotret kapal-kapal Angkatan Laut di beberapa galangan kapal di Virginia. Salah satu galangan kapal itu, di Newport News, sedang aktif memproduksi kapal induk generasi mendatang dan kapal selam nuklir. Keduanya mengandung komponen yang terklasifikasi.

Shi dijerat dengan enam pelanggaran ringan di bawah Undang-Undang Spionase. Ini tampaknya menjadi, ahli hukum keamanan nasional Emily Berman sebelumnya memberi tahu saya, penuntutan pertama yang diketahui di bawah undang-undang zaman Perang Dunia II yang melarang penggunaan pesawat untuk memotret situs militer sensitif.

Pada hari Senin, Shi mengaku bersalah atas dua tuduhan melanggar undang-undang tersebut. Secara khusus, untuk memotret kapal di galangan kapal di Newport News. Setiap pelanggaran dapat mengakibatkan hukuman penjara hingga satu tahun, denda $100.000, dan satu tahun lagi pembebasan bersyarat, tetapi jaksa catat bahwa dia bisa mendapat hukuman lebih berat yang mungkin akan diperiksa oleh pengadilan lebih tinggi untuk alasan yang masuk akal. Kesepakatan pengakuan juga menjelaskan bahwa Shi bisa dideportasi, tetapi dia bisa mengajukan suaka jika dia percaya bahwa dia akan menjadi korban penyiksaan di Tiongkok.

Pernyataan fakta yang menyertai kesepakatan pengakuan Shi berisi informasi baru. Misalnya, itu mengungkapkan bahwa Shi membeli drone satu hari sebelum terbang ke Virginia dari San Francisco. Tidak ada penjelasan mengapa dia berada di San Francisco. Menurut pernyataan itu, Shi hanya terbangkan drone di sekitar galangan kapal dan tidak mengambil foto yang tidak berisi kapal-kapal Angkatan Laut AS. Terakhir, pernyataan itu mengatakan bahwa Shi ditangkap saat mencoba naik pesawat satu arah ke Tiongkok dari California.

Masih banyak yang tidak diketahui tentang penuntutan Shi yang sangat baru ini, termasuk mengapa DOJ mengejarnya pada awalnya. Meskipun kasus ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara AS dan Tiongkok, Shi tidak dituduh sebagai mata-mata; kejahatannya hanya memotret dengan drone. Berman sebelumnya mengatakan bahwa kasusnya bahkan bisa menimbulkan isu-isu penting dalam Amendemen Pertama.

Dokumen pengadilan yang diajukan hingga saat ini tidak memberikan penjelasan mengapa Shi mengambil foto-foto tersebut, meskipun kesepakatan pengakuan menyatakan bahwa Shi mengakui bahwa dia tidak memiliki “alasan yang tidak bersalah” untuk melakukannya. Bahkan orang-orang di sekitar Shi terkejut dengan kasus ini. Saya sebelumnya berbicara dengan seorang rekan dari Universitas Minnesota yang terkejut mengetahui bahwa Shi bahkan masih berada di AS, menambahkan bahwa dia efektif meninggalkan studinya beberapa bulan sebelum ditangkap.

DOJ menolak untuk berkomentar, dan pengacara Shi tidak merespons permintaan. Shi sekarang menunggu vonis.