Pemutusan pegawai federal yang dilakukan oleh Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) entah bagaimana terus memotong staf yang terlibat dalam menyelidiki perusahaan Elon Musk. Menurut laporan dari Reuters, beberapa pegawai di Administrasi Obat dan Makanan AS yang bertugas mengelola tinjauan dan aplikasi terkait Neuralink Musk menerima surat pemecatan akhir pekan lalu. 20 orang yang bekerja di kantor perangkat medis saraf dan fisik FDA dipecat sebagai bagian dari upaya lebih luas yang dilakukan oleh DOGE untuk mengurangi tenaga kerja federal. Beberapa dari pegawai tersebut langsung bekerja pada Neuralink, perusahaan Musk yang memproduksi antarmuka otak-komputer yang dirancang untuk ditanamkan di otak manusia, dan bertugas meninjau aplikasi uji klinis. Meskipun sumber yang diwawancarai oleh Reuters mengatakan mereka tidak berpikir bahwa para pegawai tersebut secara khusus ditargetkan, pengurangan pekerja dalam kantor perangkat medis tidak akan memudahkan perusahaan seperti Neuralink, yang kemungkinan ingin melihat proses persetujuan dipercepat. Lebih sedikit orang untuk menyetujui aplikasi berarti prosesnya berjalan lebih lambat atau sudut dipotong. Tebak saja pilihan mana yang lebih disukai oleh Musk. Meskipun tidak ditargetkan, perhatian harus diberikan pada seberapa sering orang yang terlibat dalam mengatur perusahaan-perusahaan yang dimiliki Musk terkena pemutusan pekerjaan yang diinisiasi oleh DOGE. Menurut laporan dari New York Times, setidaknya 11 agensi federal yang ditargetkan oleh pemotongan DOGE memiliki tindakan yang sedang berlangsung terkait perusahaan-perusahaan Musk – total 32 penyelidikan, keluhan, dan tindakan penegakan yang kemungkinan besar akan entah terhenti atau hilang sebagai akibat dari pengurangan staf. Neuralink secara khusus tampaknya telah mendapat manfaat dari upaya untuk menindas pengawas. Bulan lalu, Inspektur Jenderal di Departemen Pertanian AS harus dikeluarkan dari kantornya oleh keamanan setelah menolak untuk patuh pada pemecatannya, yang dia anggap ilegal. Dia kebetulan sedang memimpin penyelidikan terhadap Neuralink yang meneliti apakah perusahaan itu melanggar aturan kesejahteraan hewan terkait ujicoba pada subjek hewan. FDA juga telah meneliti isu-isu serupa. Tahun lalu, lembaga tersebut menemukan bahwa laboratorium hewan Neuralink terlibat dalam “kondisi atau praktik yang tidak dapat diterima” dan mendorong perusahaan untuk menangani masalah tersebut – namun tidak mengeluarkan tindakan hukuman terkait penyelidikan. Neuralink dan FDA juga mengalami kebuntuan terkait izin perusahaan untuk melanjutkan uji coba pada manusia, permintaan yang ditolak oleh FDA karena risiko keselamatan pada 2022 sebelum akhirnya mengizinkan uji coba terbatas untuk dilanjutkan setahun kemudian. Pada 2024, FDA bahkan memberikan Neuralink desain “alat terobosan,” yang memungkinkan proses tinjauan lebih cepat. Yang lebih cepat mungkin hanya tidak ada tinjauan sama sekali.
